Bloomberg — La cruda advertencia de Meta Platforms Inc. (FB) sobre la posibilidad de retirarse de la Unión Europea puede ser solo el comienzo, ya que uno de los principales organismos de control de la privacidad de la región prepara una decisión que podría paralizar los flujos de datos transatlánticos y poner en riesgo miles de millones de ingresos para los gigantes tecnológicos.
La autoridad irlandesa de protección de datos, que vigila a los gigantes tecnológicos de Silicon Valley que han acudido a la nación, pronto se pronunciará sobre la legalidad de las denominadas standard contractual clauses (cláusulas contractuales estándar o SCC por sus siglas en inglés) utilizadas por Meta, Google de Alphabet Inc. (GOOGL) y otras empresas para transferir legalmente grandes cantidades de datos de usuarios a Estados Unidos para su procesamiento.
Los expertos en privacidad afirman que la inminente decisión podría eliminar una de las únicas opciones que le quedan a Meta y, potencialmente, a miles de otras empresas que dependen del envío de grandes cantidades de datos comerciales a través del Atlántico.
La autoridad irlandesa ya puso en duda la legalidad de los SCC en un dictamen provisional, afirmando que no superaban la prueba clave de proteger a los ciudadanos europeos de las miradas indiscretas de las agencias estadounidenses.
Tal es la tensión en torno a la sentencia que Meta advirtió en su último informe anual que “probablemente no podrá” ofrecer servicios como Facebook e Instagram en la UE si no puede utilizar los SCC.
Facebook obtuvo US$8.200 millones de ingresos en Europa durante el último trimestre de 2021, aproximadamente una cuarta parte de los ingresos mundiales. Mientras que el Reino Unido contará con una parte significativa de eso y no se verá afectado por la decisión sobre los SCC, la región es un importante generador de dinero para Meta, sólo superado por su mercado doméstico de Estados Unidos y Canadá.
No hay una solución fácil. Almacenar los datos en Europa puede ser inviable para cualquier servicio basado en las interacciones de los clientes en todo el mundo, desde los juegos hasta la transmisión de vídeo, porque las normas europeas sobre datos siguen la información de una persona, independientemente de dónde se encuentre.
El modelo de negocios de Meta, al igual que el de Google, de Alphabet, se basa en la recopilación de datos suficientes para discernir lo que los usuarios podrían estar interesados o querer comprar, y para ofrecerles anuncios relevantes. La empresa ya se ve obstaculizada por las normas de privacidad europeas y una prohibición de las SCC probablemente haría que su modelo de negocio fuera más caro y menos eficaz.
“Lo que está en juego aquí son todas las transferencias de datos a Estados Unidos y los servicios que dependen de ellas”, dijo Johannes Caspar, un académico que recientemente dejó de ser uno de los principales reguladores de la protección de datos en Alemania.
A pesar de sus últimos comentarios en su informe anual de que “probablemente sería incapaz” de ofrecer Facebook e Instagram en Europa si los reguladores dictaminan que los SCC son inviables, Meta también ha declarado, más recientemente en una entrada de blog, que “no amenaza en absoluto con abandonar Europa”, una promesa que Nick Clegg, ahora principal ejecutivo de políticas de Meta, hizo originalmente en septiembre de 2020.
“La incertidumbre actual sobre las transferencias de datos está afectando a un gran número de empresas y organizaciones en Europa y en los Estados Unidos”, dijo un portavoz de Meta en un comentario por correo electrónico.
“La simple realidad es que todos dependemos de las transferencias de datos para operar servicios globales. Necesitamos una solución a largo plazo para las transferencias de datos entre la UE y Estados Unidos para mantener a las personas y las economías conectadas y proteger el comercio transatlántico”, dijeron.
Google se refirió a un artículo publicado en enero en su blog por Kent Walker, su director de asuntos globales, en el que pedía que se pusiera fin rápidamente al estancamiento en el que se encuentra la sustitución del pacto de privacidad entre la UE y Estados Unidos, que fue anulado por el máximo tribunal de la UE en 2020 por el temor a que los datos de los ciudadanos no estuvieran a salvo de la vigilancia estadounidense.
“Hay demasiado en juego, y el comercio internacional entre Europa y Estados Unidos es demasiado importante para el sustento de millones de personas, como para fracasar en la búsqueda de una solución rápida a este problema inminente”, dijo.
La polémica sobre las transferencias de datos se remonta a 2013, cuando Edward Snowden sacó a la luz el alcance del espionaje de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Una sorprendente sentencia de 2020 del máximo tribunal de la UE derribó el llamado Escudo de la Privacidad, un pacto de transferencia transatlántico, por el antiguo temor de que los datos de los ciudadanos no estuvieran a salvo de la vigilancia estadounidense.
Pero aunque se mantuvo el sistema separado, basado en un contrato, las dudas del Tribunal de Justicia de la UE sobre la protección de datos estadounidense ya hacían que ésta fuera también una alternativa inestable.
“Para muchas empresas es prácticamente imposible cumplir totalmente” con la sentencia del Tribunal de la UE de 2020, dijo Tom De Cordier, abogado de tecnología y protección de datos de CMS DeBacker en Bruselas. “Así que, a menudo, se trata de mitigar sus riesgos de cumplimiento de datos en lugar de tratar de cumplir al 100%”.
En caso de que la autoridad irlandesa se reafirme en su dictamen provisional sobre las cláusulas contractuales, empieza a vislumbrarse el escenario catastrófico para Meta y sus rivales de un apagón tecnológico.
La decisión de la autoridad irlandesa “podría sentar un precedente que hiciera que toda la situación se deslizara”, dijo Caspar. “Depende de los políticos de EE.UU. evitar que su industria tecnológica se hunda en el caos”.
Con la asistencia de Aoife White.
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Este artículo fue traducido por Andrea González