Bloomberg — Elon Musk se muestra escéptico de colocar sensores Lidar en los vehículos, pero un número creciente de sus competidores está agregando silenciosamente la tecnología a sus vehículos.
Para aquellos nuevos en el tema, Lidar, abreviatura en inglés de detección de luz y rango, es una tecnología de sensor que envía pulsos de láser, luego mide el tiempo que tardan en rebotar en un objeto y regresar. Esos datos se utilizan para calcular qué tan lejos están las cosas y crear un mapa tridimensional de los objetos en un área.
La capacidad de lidar para mapear el entorno y medir la velocidad de los objetos lo convierte en un buen sensor complementario en vehículos parcial o totalmente autónomos. Los lidars son únicos porque ofrecen rangos visuales largos y amplios. La caída de los costos y un auge en la oferta están impulsando una mayor adopción: ahora hay más de 150 productores de Lidar en todo el mundo y ha habido una serie de cotizaciones públicas recientes, por parte de Velodyne (VLDR) , Luminar (LAZR) e Innoviz (INVZ) , entre otros.
Hoy en día, Lidar es comúnmente utilizado por las empresas que intentan construir servicios de movilidad utilizando vehículos totalmente autónomos, como Waymo (GOOG) y Cruise. Por ejemplo, los vehículos de Waymo que operan en California y Arizona suelen tener cinco sensores lidar para ayudar a crear un amplio campo de visión.
A Musk le gusta señalar que los humanos no vienen equipados con Lidar y aún pueden conducir. Utiliza esta analogía para defender el intento de su empresa de desarrollar algoritmos de software de conducción autónoma basados en la visión.
Sin embargo, esto no ha impedido que partes de la industria adopten la tecnología (incluso Tesla (TSLA) puede estar probándola). El uso de Lidar ahora se está extendiendo más allá de los vehículos especializados y hacia funciones de seguridad más comunes, como la asistencia para mantenerse en el carril y el frenado automático de emergencia. En el lenguaje de la industria, estos son sistemas avanzados de asistencia al conductor, o ADAS (por sus siglas en inglés) y están bastante separados de los vehículos autónomos. La entrada de sensor adicional puede ayudar a mejorar los tiempos de reacción y la precisión de estas funciones, pero, por supuesto, hay costos de hardware para agregarla.
Hasta enero, según el último recuento de BloombergNEF, 17 fabricantes de automóviles en todo el mundo han anunciado un total de 21 modelos de automóviles de pasajeros equipados con lidar, ya sea en producción o próximamente. Este número aumentará a medida que se agreguen sistemas como el Ultra Cruise basado en lidar de GM (GM) a modelos específicos.
Algunas compañías automotrices están agregando Lidar en sus vehículos incluso si su software actual no está haciendo un uso completo de la capacidad. La idea es que las iteraciones futuras del software de conducción puedan acceder a los sensores sin que se requieran actualizaciones físicas del vehículo.
También están surgiendo más asociaciones. Mercedes (DDAIF) anunció en enero que estaba trabajando con Luminar y planea integrar la tecnología en sus próximos vehículos de producción. Luminar anunció un acuerdo similar con Volvo (VOLV-B) a mediados de 2021 y BMW (BMW) se asoció con Innoviz para su próximo modelo iX. De manera similar, GM ha seleccionado a Cepton (GCAC), con sede en California, como proveedor de lidar.
Al igual que con muchas historias de adopción de tecnología, China lidera la carrera. Un notable 70% de los modelos equipados con lidar actuales y futuros en el recuento de BNEF procedían de fabricantes de automóviles chinos. Aquí también hay un ángulo de vehículos eléctricos. Muchas de las empresas automotrices que integran Lidar en sus modelos de producción también son marcas locales de vehículos eléctricos de China, de grupos como Nio, Xpeng y Li Auto. Los vehículos eléctricos ahora son el lugar donde los compradores obtienen acceso a la última tecnología de cualquier tipo, no solo al tren motriz. Eso está ayudando a crear un viento de cola de adopción a medida que el mercado chino de vehículos eléctricos supera la fase dependiente de políticas que caracterizó a los últimos años.
A medida que el precio del Lidar disminuya aún más y los consumidores esperen características de seguridad más avanzadas como estándar, es probable que veamos a más fabricantes de automóviles agregar la tecnología a sus vehículos. Esto significará vehículos de gama alta al principio, pero eventualmente debería incluir los modelos más populares de los fabricantes de automóviles.
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Este artículo fue traducido por Miriam Salazar
