Bloomberg Opinión — Lo brillante de la tecnología es cómo tiende a volverse más pequeña (y más barata) con el tiempo. Una excepción evidente ha sido el equipo más caro que muchos de nosotros compramos: el automóvil.
Debido a la popularidad de los SUV y las camionetas pickup, algunas de las cuales no se conducen más allá del estacionamiento de un supermercado, los vehículos modernos han acumulado kilos en las últimas tres décadas. Y el cambio de los motores de combustión a los vehículos eléctricos está a punto de empeorar aún más este problema de peso, al menos a corto plazo, ya que los paquetes de baterías de iones de litio que se utilizan para alimentar los vehículos eléctricos son voluminosos y pesados .
Hasta ahora, los fabricantes de automóviles han prestado muy poca atención al consumo de recursos adicionales y los problemas de seguridad asociados con vehículos mucho más pesados, eléctricos o de otro tipo. Aunque la mayoría predica ahora la sustentabilidad, están perdiendo la oportunidad de orientar a los consumidores hacia automóviles más pequeños y eficientes . Es hora de que los políticos les den un empujón.
Para ser claros, este no es un argumento en contra de los vehículos eléctricos. Desde la perspectiva del carbono, es imperativo que hagamos que las personas se suban a los autos que funcionan con baterías lo más rápido posible.
Pero no es ideal que tantos de ellos sean obesos. El Hummer eléctrico de General Motors Co. (GM) puede acelerar de 0 a 10 kilómetros por hora en 3 segundos, pero pesa más de 4.100 kg (9000 lbs). La camioneta R1T de Rivian RIVN) está cerca de los 3.100 kilos, mientras que el F150 Lightning de Ford Motor Co. (F) inclina la balanza a unos 3.000 kilos, o alrededor de un 35% más que su equivalente con motor de combustión. Entre las ofertas europeas, el EQC de Mercedes Benz (MBG), el Audi (UDVF) E-tron y el BMW (BMW) iX pesan cada uno más de 2.500 kilos.
Por supuesto, estos vehículos son mejores para el planeta que un modelo similar con motor de combustión: los trenes motrices eléctricos desperdician mucha menos energía y se benefician del frenado regenerativo, que recarga la batería. Sin embargo, incluso los defensores acérrimos de los vehículos eléctricos tienen problemas con la idea de que estos tanques de batalla son un modo de transporte sostenible y socialmente responsable.
¿Cómo hemos acabado aquí? El camino se estableció mucho antes de la electrificación: además de la moda de los SUV de gran altura, los vehículos se han vuelto más voluminosos debido a la tecnología adicional y las características de seguridad. La financiación y la gasolina baratas también han permitido a los consumidores costear viajes más largos. De manera bastante perversa, en Europa, los fabricantes con flotas más pesadas establecieron objetivos de reducción de emisiones menos estrictos (en parte, un compromiso político para proteger los autos de lujo alemanes).
Aunque en promedio son menos gruesos que los vehículos estadounidenses, los automóviles vendidos en la Unión Europea y el Reino Unido han ganado un 15 % más de peso desde 2001, lo que debilita los beneficios de la contaminación de una economía de combustible muy mejorada. Cambiar a eléctrico agrega al menos un par de cientos de kilos adicionales por vehículo. En 2020, la masa promedio de los vehículos eléctricos nuevos vendidos en Europa fue de casi 1.700 kg (3750 libras), o alrededor de un 16 % más pesado que el promedio de todos los vehículos vendidos, según el Consejo Internacional de Transporte Limpio . Los híbridos enchufables, que tienen tanto un motor de combustión como un motor eléctrico, superaron los 1.900 kg en promedio, en parte porque a menudo son SUV o berlinas de lujo.
“Uno de los problemas que tendremos en el futuro será el peso de los productos electrificados, porque el peso significa muchos recursos de materia prima”, dijo el mes pasado el presidente ejecutivo de Stellantis NV, Carlos Tavares, en una cumbre de autos de Morgan Stanley (MS).
Este problema va más allá de la mayor demanda de metales para baterías y los costos altísimos de las materias primas . Un nuevo estudio señala que si los consumidores optan por vehículos más pesados, la demanda de electricidad aumentará más de lo previsto actualmente, lo que requerirá una red descarbonizada más grande.
Luego están los riesgos para los autos pequeños y los peatones de ser atropellados por vehículos utilitarios deportivos o camionetas pick-up eléctricas que aceleran rápidamente; estos a menudo tienen partes delanteras elevadas que dificultan ver a los niños pequeños. Los vehículos más pesados también provocan un mayor desgaste de las carreteras y los neumáticos, lo que genera una contaminación por partículas finas.
Los coches eléctricos diminutos son un éxito en China , mientras que en Europa los modelos pequeños como el Renault Zoe y el Dacia Spring han demostrado ser populares. Sin embargo, los principales fabricantes suelen priorizar los SUV eléctricos y los deportivos de alto rendimiento porque son más rentables. El año pasado, los vehículos tipo SUV/Crossover representaron el 41 % de las ventas de automóviles eléctricos en Europa occidental, según Schmidt Automotive Research.
Para ser justos con la industria, las preferencias de los consumidores juegan un papel importante. La gente a menudo se preocupa de que un VE se quede sin energía y los deje varados (la llamada ansiedad de rango). Baterías más grandes, y por lo tanto vehículos más grandes y pesados, alivian esto. Y habiéndose acostumbrado a las poderosas ruedas impulsadas por gasolina, quieren que un reemplazo eléctrico sea igual de emocionante.
Por lo tanto, las mejoras dramáticas en la densidad de energía de la batería durante la última década hasta ahora se han dirigido principalmente a aumentar el alcance y la potencia del vehículo, no a reducir el tamaño y el peso de la batería.
Afortunadamente, las actitudes están empezando a cambiar. El mes pasado, Mercedes-Benz presentó el EQXX, un elegante prototipo de sedán que, según afirma, puede recorrer 1000 km (621 millas) con una sola carga y pesa solo 1750 kg, bastante ajustado para un automóvil de lujo. Esto se debe a una mejor aerodinámica, materiales livianos y una batería más pequeña y con mayor densidad de energía.
Los nuevos productos químicos, como las baterías de estado sólido , también deberían ayudar a los autos eléctricos a perder peso nuevamente en los próximos años. Las redes de carga rápida expandidas pueden convencer a los compradores de que no necesitan una batería tan grande para moverse.Y las innovaciones como el frenado de emergencia automático (ya estándar en algunos de los vehículos que he mencionado) ayudarán a mantener seguros a más usuarios de la carretera.
Pero en lugar de depender solo de la tecnología para salvarnos, los gobiernos deberían presionar a las personas para que compren vehículos más pequeños y eficientes con una regulación inteligente.
Una opción es gravar los vehículos eléctricos pesados, lo que ayudaría a compensar el déficit esperado de ingresos fiscales por el menor consumo de gasolina y diésel. Un enfoque menos contundente sería implementar estándares de eficiencia de flota para vehículos eléctricos, similares a las reglas de economía de combustible promedio corporativa (CAFE sus siglas en inglés)) de EE. UU. Esto abordaría las brechas a menudo amplias en la eficiencia energética .
En última instancia, todos se benefician si los fabricantes aprenden a hacer más con menos. Si la industria quiere volverse verdaderamente sostenible, debe pensar en electricidad y pensar en pequeño.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Este artículo fue traducido por Miriam Salazar