Ciudad de México — Para algunos emprendedores latinoamericanos, el impulso de inversión en el ecosistema de startups y tecnología que ha vivido América Latina en los últimos años está ligado a dos nombres, que hasta ahora estaban íntimamente ligados: Softbank Group y Marcelo Claure.
El vínculo se rompió esta semana, con el anuncio de la salida de Claure del fondo de origen japonés, tras nueve años de colaboración y múltiples tareas. Una de ellas, el establecimiento en marzo de 2019, de un fondo de US$5.000 millones enfocado en América Latina.
“Tuve una idea audaz para transformar el emprendimiento y éste en América Latina, una región subrepresentada cercana y querida para mi, con muy poco capital disponible”, escribió Claure en su mensaje de despedida.
Softbank estableció en septiembre de 2021 su segundo fondo dedicado a la región por US$3.000 millones, y su ejecución ahora estará encabezada por Michel Combes.
“Lo que queda por hacer en SoftBank Group International ahora está en manos muy capaces de mi amigo y socio Michel Combes, quien ha estado a mi lado a través de muchos de nuestros mayores logros”, señaló Claure en su mensaje.
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Para emprendedores como Sebastián Noguera, cofundador de la proptech Habi, que ha recibido recursos del fondo, la decisión de inversión de Softbank marcó el rumbo en la región, a la que históricamente el capital nunca había llegado.
“Lo que me apasiona es que un día, un boliviano, Marcelo Claure, que era el segundo al mando de Softbank, el fondo más grande del mundo, decide apostar por Latinoamérica”, dijo Noguera, en entrevista a Bloomberg Línea, días antes de la noticia de la salida de Claure.
El florecimiento del mercado de startups y tecnología “se lo debemos a esa apuesta que hizo Softbank e hizo Marcelo y por eso nos enorgullece que sea nuestro inversionista”.
De acuerdo con el emprendedor colombiano, la llegada de los recursos de Softbank en 2019 a la región activó dos procesos. Por un lado, hizo que muchas compañías que tenían capacidades para ejecutar terminaran con fondos para crecer, impulsando un alza en el ecosistema enfocado en tecnología.
Softbank ha estado detrás de rondas de inversión empresas incubadas en México como Kavak, Clip, Bitso y Konfío, que han superado valuaciones superiores a los US$1.000 millones.
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También ha apostado a compañías mexicanas con años o décadas de operación, pero que están impulsando nuevas líneas de negocio alineadas al espíritu del fondo.
Es el caso de GBM y su estrategia de democratización de las inversiones; o de Televisa-Univisión, la empresa de medios en español próxima a concretar su fusión, y que planea el lanzamiento de una plataforma de streaming global.
Además atrajo el interés de otros grandes fondos que no habían visto antes a América Latina como una opción de inversión. De acuerdo con Noguera, antes de la llegada de Softbank se invertía alrededor de US$1.000 millones en el ecosistema emprendedor latinoamericano; mientras que el año pasado esa cifra alcanzó los US$20.000 millones.
“Softbank se está adelantando a otros inversores en muchos sentidos y entendiendo que hay mucho talento en la región”, dijo Álvaro Villar, gerente general de WeWork en México y Centroamérica, en entrevista con Bloomberg Línea.
Claure estuvo a cargo del golpe de timón de WeWork tras su intento fallido de salida a bolsa en 2019. También detrás de la una creación de una alianza estratégica entre el fondo y la compañía que opera específicamente en América Latina.
La alianza permitió cierta agilidad en la toma de decisiones e independencia, lo que facilita el proceso para desarrollar nuevos productos. Para Villar, Softbank apuesta a crecimientos acelerados y a la creación de un ecosistema de colaboración entre sus inversiones
“Creo que al final están poniendo en la sopa todos los ingredientes para que sea un éxito”, dijo Villar, de WeWork.
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