Bloomberg — Los costos laborales en EE.UU. aumentaron a un ritmo sólido por segundo trimestre consecutivo, cerrando el año más fuerte de inflación laboral en dos décadas, ya que las empresas competían por una oferta limitada de trabajadores.
El índice de costos laborales, un indicador amplio de salarios y beneficios, avanzó un 1% en el cuarto trimestre, según cifras del Departamento de Trabajo publicadas el viernes. Eso siguió a un avance del 1,3% visto en el tercer trimestre, que fue el aumento trimestral más fuerte en datos comparables desde 2001.
En comparación con el año anterior, el ECI (por sus siglas en inglés, el índice de costo de empleo) saltó un 4%, la mayor cantidad en dos décadas.
Las ganancias de compensación del último trimestre fueron generalizadas en todas las industrias. Los sueldos y salarios de los trabajadores civiles aumentaron un 4,5 % con respecto al año anterior, la mayor cantidad en datos comparables desde 2001.
Los avances trimestrales consecutivos subrayan cómo un mercado laboral ajustado ha presionado a las empresas a aumentar los salarios para atraer y retener empleados. En algunos casos, eso ha llevado a menores ganancias, pero muchas empresas han trasladado esos costos a los consumidores a través de aumentos de precios.
El popular fabricante de pinturas Sherwin-Williams Co. (SHW) subirá los precios un 12% la próxima semana para compensar los mayores costos. Eso se debe en parte a que los costos laborales se están acelerando más rápido que en años anteriores, y algunos trabajadores ven aumentar sus salarios en dos dígitos, según la compañía. Mientras tanto, McDonald’s Corp. (MCD) dijo que los costos más altos de mano de obra y materias primas “compensaron con creces” el crecimiento de las ventas en las restaurantes propiedad de la compañía en los EE. UU. el último trimestre.
Excluyendo al gobierno, los salarios privados aumentaron un 1,2 % con respecto al trimestre anterior y un sólido 5% con respecto al año anterior. Aunque la ganancia trimestral fue menor que la del período anterior, reflejó una desaceleración en el pago de incentivos en el sector financiero, según Omair Sharif, fundador de Inflation Insights LLC.
Cambios en los salarios de la industria privada (T/T)
- El comercio minorista aumentó un 3%
- Los servicios de alojamiento y alimentación subieron un 1,8%
- El cuidado de la salud aumentó 1.7%
- Inmobiliaria/arrendamiento aumentó 1.7%
- Construcción avanzó 1.3%
A diferencia de las medidas de ingresos en el informe mensual de empleos, el ECI no está distorsionado por los cambios de empleo entre ocupaciones o industrias. Por eso, el aumento del tercer trimestre llamó la atención de muchos. El presidente de la Fed, Jerome Powell, citó la medida en diciembre como una razón clave del giro del banco central hacia una postura más agresiva sobre la inflación.
Eso se debe en parte a las preocupaciones sobre una espiral de salarios y precios, un término que se usa para describir un ciclo de autoalimentación en el que los trabajadores piden salarios más altos para ayudar a compensar el impacto de la inflación en su poder adquisitivo. Para ayudar a compensar los costos, las empresas aumentan los precios aún más, alimentando el ciclo. Pero se necesita tiempo para que una espiral inflacionaria de este tipo, vista por última vez en la década de 1970, se arraigue. El aumento de la productividad también ayuda a absorber esas presiones inflacionarias.
Un informe separado publicado el viernes mostró que el gasto personal ajustado a la inflación cayó un 1% el mes pasado, la mayor cantidad desde febrero, ya que un indicador observado de cerca de los precios subyacentes aumentó un 4,9% más de lo previsto. Ese fue el mayor avance anual desde 1983.
Una serie de factores, incluidos los cuellos de botella en el transporte, las limitaciones de capacidad y la demanda de bienes impulsada por estímulos, ha elevado la inflación a un máximo de casi 40 años. Pero las rápidas ganancias salariales, si se mantienen, corren el riesgo de mantener la inflación elevada por más tiempo. Powell dijo el miércoles que el banco central está listo para aumentar las tasas de interés en marzo para combatir los rápidos aumentos de precios.
Cómo lo ven las empresas
“Los salarios de los conductores aumentaron significativamente en casi todas las divisiones... Nuestro costo por contratación aumentó. Hemos visto una señal más alta en las bonificaciones y el mercado es muy, muy difícil con los conductores que se enfrentan al Covid-19“.
Nick Hobbs, director de operaciones de JB Hunt Transport Services Inc. (JBHT) el 18 de enero
“Además del nivel históricamente alto de los precios de las materias primas de los productos básicos, también estamos experimentando un aumento de los costos en otras áreas, como la mano de obra y los servicios públicos. Esperamos continuar trabajando de manera proactiva con nuestros clientes para implementar aumentos adicionales en los precios de venta en el primer trimestre”.
Michael McGarry, CEO de PPG Industries Inc. (PPG) el 21 de enero
“Esperamos que todas las categorías de productos básicos se eleven significativamente. Esperamos que otros costos, incluidos los salarios y el transporte, aumenten en el rango medio a alto de un solo dígito. Actualmente estamos implementando aumentos de precios adicionales en todos los negocios y continuaremos haciéndolo según sea necesario”.
John Morikis, CEO de Sherwin-Williams Co. el 27 de enero
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Este artículo fue traducido por Miriam Salazar
