QUITO — El manejo de la deuda con China siempre ha sido complicado para el país, sobre todo porque ha estado atado a operaciones de preventas petroleras. Al momento, el país asiático es acreedor del 11% de la deuda externa ecuatoriana, es decir, US$ 5.114 millones. De ese monto, alrededor de US$ 2.000 millones son deuda comercial vinculada al petróleo.
De allí nace el interés del presidente Guillermo Lasso de visitar China la próxima semana con miras a refinanciar estos deberes y plantear, principalmente, la desvinculación de la venta de petróleo de los préstamos que ese país dio al Ecuador.
“Vamos a buscar los mejores términos y sobre todo vamos a desvincular el petróleo del pago de la deuda a China, para que el petróleo sea de libre disponibilidad del Gobierno ecuatoriano, ahí está el gran desafío de esta negociación”, dijo el martes pasado el mandatario en una entrevista con periodistas.
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El ministro de Finanzas, Simón Cueva, ahondó en el tema en un encuentro con periodistas, donde explicó que uno de los escollos con China es que la deuda tiene plazos de vencimiento relativamente cortos y que el Ecuador destina importantes cantidades a cubrir el servicio de deuda con esa nación. “El servicio de deuda con China es más importante por los plazos, por las tasas también, pero sobre todo por los plazos”, declaró.
Para Cueva, la idea del viaje de la siguiente semana “es ver cómo encontramos soluciones razonables para ir alargando los plazos e ir discutiendo la relación entre la deuda financiera y los contratos comerciales y petroleros”.
Del total de la deuda con el país asiático, apenas US$ 500 millones tienen vencimientos más flexibles, a 11 y 18 años, mientras que el grueso de los deberes vence en los próximos dos y tres años. El 42% de la deuda con el gigante asiático vence en 2024, el 20% en 2025, el 29% en 2026 y 2029 y solo el 9% restante tiene un plazo que supera los 11 años. Por ello, Cueva insistió en que el Ecuador buscará una renegociación de los plazos.
Pero, además, las deudas que vencen antes son las que tienen intereses más onerosos, pues oscilan entre el 7,25% y el 6,20%, mientras que las tasas de las obligaciones que tienen vencimiento a partir de 2033 fluctúan entre el 2% y el 3%.
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Ecuador tiene vigentes 17 contratos de crédito con China, firmados durante la presidencia de Rafael Correa entre 2010 y 2019 con el Eximbank de China, el Banco de China y el Banco de Desarrollo de China (CDB, por sus siglas en inglés). Además, existen tres contratos vigentes con compromisos de venta de petróleo que vencen en 2024: dos son con Petrochina y uno con Unipec.
SOBRE LAS PREVENTAS PETROLERAS
De acuerdo con Petroecuador, el país tiene una deuda remanente de aproximadamente 160 millones de barriles de petróleo con China. El titular de entidad, Ítalo Cedeño, afirmó que si bien se podría pagar ese saldo en dos años, sería mejor “si en una renegociación logramos un plazo mayor, para poder tener más petróleo para poder ser vendido en el spot (mercado abierto)”, manifestó en una entrevista en Radio Sucesos.
De esa manera, el Ecuador obtendría mayores ganancias debido a la recuperación del precio del crudo, pero además sin los descuentos que le debe dar a China por los compromisos adquiridos previamente.
Según un reporte de Petroecuador citado por diario El Universo, Ecuador firmó con China, entre 2009 y 2016, 13 contratos de venta de crudo asociados a líneas de crédito con estatales asiáticas y hasta la fecha ha entregado 1.174 millones de barriles, pero quedan aún 156 millones de barriles por entregar hasta 2024. “El mayor problema es que se ha detectado que habría una afectación para Petroecuador de aproximadamente $ 3,6 por barril al vender a las empresas asiáticas, debido a la fórmula que se aplica para establecer el precio”, advierte el reporte.
LA DEUDA CON CHINA DECRECE DESDE 2016
En 2016, las obligaciones con el país asiático llegaron a su punto máximo: US$ 9.612 millones (US$ 8.144 millones de deuda y US$ 1.468 millones de preventas). A partir de allí los saldos empezaron a aminorarse. En 2017, el monto total sumó US$ 8.198 millones; en 2018 fue de US$ 7.207 millones; en 2019 se ubicó en US$ 6.301 millones; en 2020 llegó a US$ 5.287 millones hasta llegar a diciembre de 2021 a US$ 5.114 millones.
MESAS DE TRABAJO
El ministro de Finanzas informó que al momento existen mesas técnicas de trabajo entre ambas naciones, con el fin de adelantar las negociaciones y algunos acuerdos antes de la visita de Lasso. “Estamos en discusiones técnicas al respecto para que cuando sea a niveles de presidentes se pueda avanzar de manera concreta”, explicó.
Asimismo, afirmó que no puede dar detalles sobre los encuentros pero “hemos tenido discusiones muy seguidas con los amigos chinos y estamos trabajando muy de cerca”. “La visita es una oportunidad para profundizar en esas relaciones y para discutir el tema de la deuda bilateral, de los compromisos financieros bilaterales”, anotó.
ECUADOR Y SU DEUDA
A octubre de 2021, que es la última información disponible, la deuda pública total del Ecuador sumaba 62.635,20 millones, lo que representa 59,42% del PIB. De ese total, US$ 45.179,65 millones corresponden a deuda externa y US$ 15.149,07 millones a deuda interna.