Bloomberg — Joe Biden comienza el segundo año de su presidencia cojeando. Se enfrenta a una catarata de peligros tanto en casa como en el extranjero, así como a la posibilidad de que su partido pierda el control del Congreso en las elecciones de medio término de noviembre.
En la víspera del aniversario de su toma de posesión, el presidente defenderá su trayectoria hasta ahora en la Casa Blanca con una conferencia de prensa a las 4:00 pm en Washington.
Biden heredó la pandemia, y en sus primeros meses aceleró la campaña de vacunación en Estados Unidos mientras gastaba capital político para conseguir US$1,9 billones de ayuda para los estadounidenses afectados por el virus. Sin embargo, los votantes halagan el haber evitado una recesión, ya que tienen que hacer frente a un aumento de las facturas de energía y alimentos mientras la variante ómicron se extiende por todo el país.
Al mismo tiempo, Rusia está a punto de desencadenar la peor crisis de política exterior de Biden con una posible invasión de Ucrania.
He aquí un repaso a los altibajos de su presidencia hasta ahora.
La pandemia
La variante ómicron ha establecido nuevos récords de casos diarios y hospitalizaciones en Estados Unidos, al tiempo que ha elevado la cifra de muertos a más de 850.000. La Casa Blanca se vio sorprendida con la guardia baja por el avance de la variante, e incluso sus aliados demócratas se quejaron de que la administración no estaba preparada para el aumento de la demanda de pruebas.
La Corte Suprema, por su parte, echó por tierra la mejor esperanza de Biden para conseguir administrar a los estadounidenses que se resisten a hacerlo, al bloquear una norma que obligaría a los grandes empresarios a imponer exigencias de vacunación o pruebas semanales a sus trabajadores.
Los asesores del presidente están planeando la posibilidad de que el virus se convierta en endémico, y su último intento de sortear la crisis gira en torno al envío gratuito a los estadounidenses de millones de kits de pruebas y mascarillas.
Economía
La caída de los índices de aprobación de Biden está relacionada, al menos en parte, con el aumento de la inflación. Los precios al consumo subieron un 7% en diciembre con respecto al año anterior, la mayor subida en 12 meses en casi 40 años. La culpa la tiene una combinación de factores, entre los que se encuentran las cadenas de suministro atascadas, las limitaciones de capacidad y la tremenda demanda estadounidense de bienes.
Sin embargo, tras la enorme pérdida de puestos de trabajo cuando comenzó la pandemia en 2020, Estados Unidos añadió un récord de 6,4 millones de puestos de trabajo en 2021, y la tasa de desempleo cayó bruscamente al 3,9%, muy por debajo de las previsiones. Biden ha intentado atribuirse el mérito del mercado laboral, pero el aumento de los precios tiene a los votantes preocupados por su liderazgo.
Entre los presidentes posteriores a la Segunda Guerra Mundial elegidos para sus primeros mandatos, sólo Donald Trump tuvo un promedio de aprobación más bajo en su primer año, según Gallup.
El Marco Reconstruir Mejor (Build Back Better)
Biden recibió un duro golpe cuando el senador Joe Manchin, un demócrata moderado de Virginia Occidental, dijo que no apoyaría el plan del presidente de casi US$1,8 billones para luchar contra el cambio climático, ampliar el crédito fiscal para niños y crear nuevos programas sociales.
La Casa Blanca espera reanudar las conversaciones sobre un paquete reducido, pero hasta ahora Manchin no parece dispuesto a volver a participar. Y cualquier nueva legislación podría tener dificultades para ser aprobada en la Cámara de Representantes, donde algunos demócratas insisten en disposiciones que podrían dificultar un acuerdo final.
Sin un acuerdo, Biden se arriesga a que los votantes demócratas poco entusiastas no participen en las elecciones de mitad de mandato.
Infraestructura
Biden consiguió un plan de infraestructuras de US$550.000 millones con apoyo bipartidista, que, junto con el programa de recuperación del coronavirus, ayudará a los gobiernos estatales y locales a reconstruir carreteras y puentes, mejorar las escuelas, ampliar el acceso a Internet de alta velocidad y eliminar las tuberías de plomo de los sistemas de agua.
El dinero debería empezar a llegar a los estados pronto, y los demócratas planean destacar de forma agresiva los proyectos listos para ser ejecutados en los distritos indecisos antes de las elecciones intermedias. Sin embargo, el eventual impacto positivo de la legislación aún no ha aparecido en los números de las encuestas de Biden, y no está claro que puedan ponerse en marcha suficientes proyectos para noviembre como para causar una impresión en los votantes.
Derecho al voto
Biden esperaba aprovechar el aniversario del ataque al Capitolio de EE.UU. del 6 de enero y la festividad de Martin Luther King Jr. para animar a los demócratas del Senado a aprobar la legislación sobre el derecho al voto, debilitando las reglas del filibusterismo de la cámara. Pero la senadora Kyrsten Sinema, de Arizona, otra demócrata moderada, rechazó públicamente el llamamiento, mientras que los líderes republicanos acusaron al presidente de querer causar alarma.
Algunos activistas del derecho al voto se negaron a aparecer junto a Biden en un discurso en Atlanta para promover el esfuerzo, criticándolo por priorizar su agenda económica sobre el derecho al voto.
El fracaso podría tener una mala repercusión en noviembre para un presidente que confió en los votantes negros para llevarlo a la Casa Blanca.
Rusia y Afganistán
Biden ha tropezado en la escena internacional y nunca se ha recuperado del todo de su precipitada y sangrienta retirada de Afganistán. En lugar de recibir elogios por poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos, la desordenada salida enfureció a los aliados de Estados Unidos y planteó dudas sobre la planificación y la recopilación de información de su administración.
Mientras tanto, la acumulación de tropas del Kremlin en la frontera con Ucrania ha aumentado el temor a una inminente invasión que podría sumir a Europa en el caos. Otro revés importante en el extranjero proporcionaría a los republicanos un nuevo garrote para tratar de presentar a Biden como débil e ineficaz en las confrontaciones con los adversarios.
China
La retirada de Afganistán, la rápida escalada de tensiones con Rusia y los problemas internos han desviado la atención de la Casa Blanca de China, a la que Biden ha descrito repetidamente como el principal competidor de Estados Unidos en el mundo. La relación entre las dos mayores economías del mundo se ha deteriorado desde que Biden asumió el cargo, y una cumbre virtual celebrada en noviembre entre el presidente estadounidense y el chino Xi Jingping no produjo ningún avance.
Posteriormente, Estados Unidos anunció un boicot diplomático a los Juegos Olímpicos de Pekín del próximo mes, mientras que la gestión de Biden de la crisis en Ucrania corre el riesgo de envalentonar al gobierno y al ejército chinos en su enfrentamiento con Taiwán, considerada en Pekín como una provincia escindida.
Con la asistencia de Reade Pickert, Dave Merrill, Kimberly Wayne y Jonathan Levin.
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Este artículo fue traducido por Andrea González
