Bloomberg — Leones y pumas de un zoológico en Pretoria, la capital de Sudáfrica, se contagiaron de Covid-19 de un empleado asintomático, lo que implica que podrían surgir nuevas variantes desde reservorios animales, según han demostrado estudios realizados por una universidad local.
Un estudio realizado en 2020 sobre las heces de dos pumas que habían tenido diarrea, secreción nasal y anorexia, demostró que los animales tenían Covid-19 y se recuperaron completamente después de 23 días, dijo el martes la Universidad de Pretoria en un comunicado. Un año más tarde, en plena tercera oleada sudafricana causada por la variante delta, tres leones, uno de ellos con neumonía, dieron positivo en pruebas del coronavirus.
Los estudios se suman a la evidencia de que, aunque la teoría dominante es que el coronavirus se propagó de los animales a los humanos, también puede ocurrir lo contrario. Los datos sugieren que la enfermedad circulaba entre el personal en el momento de la enfermedad de los leones y que probablemente la enfermedad se transfirió de ellos a los grandes felinos. Según los investigadores, la enfermedad podría mutar en los animales y reinfectar a los humanos.
Los investigadores señalan que es aconsejable adoptar medidas como el uso de mascarillas y el control de infecciones a la hora de tratar animales en cautiverio, así como barreras para que los visitantes de los zoológicos no puedan acercarse demasiado a ellos.
“Se trata de proteger a las especies en peligro de extinción para que no enfermen ni mueran”, señalan en el comunicado Marietjie Venter y Katja Koeppel, dos profesoras de la universidad. “Estas medidas también son importantes por el riesgo de que surjan nuevas variantes si el virus se establece en otros reservorios animales; estas variantes podrían transmitirse a los humanos”.
Desde que comenzó la pandemia, se han sacrificado visones infectados con el coronavirus en Dinamarca y Hong Kong dijo el martes que se sacrificarían 2.000 animales pequeños, incluidos hámsters, después de que algunos dieran positivo de la enfermedad.
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