Bloomberg — Al principio de la pandemia, muchos de nosotros esperábamos que India ayudara a vacunar al mundo. El sector farmacéutico de India, dominado por empresas capaces de producir medicamentos genéricos en grandes cantidades, parecía el lugar obvio para la producción de vacunas a la escala necesaria para inocular al mundo en desarrollo.
Eso no ha funcionado, en parte porque el gobierno de la India restringió las exportaciones de vacunas después de que surgiera ahí la variante delta, pero también debido al inesperado y temprano éxito de las inyecciones basadas en ARN mensajero (ARNm) de Moderna Inc. y Pfizer Inc. Estas llegaron al mercado de manera temprana estableciendo altos estándares de eficacia contra la variante original del virus. Pero eran notablemente inadecuadas para la producción y distribución en el mundo emergente. Deben almacenarse a temperaturas insosteniblemente bajas y su proceso de producción novedoso y desconocido no es fácil de replicar.
Dada su eficacia como pilar de los programas de vacunación del mundo rico, no sorprende que, en las raras ocasiones en que Occidente piensa en vacunas para los países en desarrollo, la atención se centre en cómo expandir la huella del ARNm. La aparición de delta y luego de la variante ómicron, contra la cual las inyecciones de ARNm de refuerzo parecen funcionar mejor que muchas alternativas, ha llevado a algunos a la conclusión de que, a menos que todo el mundo cambie a ARNm, la vacunación global efectiva es imposible. Ciertamente, eso es lo que parecen pensar tanto los activistas como los políticos de los países ricos.
Pero no debemos estar demasiado seguros. Los reguladores indios acaban de aprobar dos inyecciones, ambas desarrolladas en gran medida en los Estados Unidos, que podrían resultar ser una apuesta más segura que el ARNm para gran parte del mundo.
La primera ha sido desarrollada por Novavax Inc., con sede en Maryland, que codifica secuencias genéticas de la proteína espiga en un virus que ataca a los insectos y luego carga ese virus en células de polilla cultivadas. Novavax, que recibió US$1.600 millones en 2020 de la Operación Warp Speed de la administración Trump, el pago más grande en ese momento, tomó algún tiempo para ampliar este complicado proceso. Su socio indio, el Serum Institute of India, se quejó el año pasado de que la administración Biden estaba reteniendo las materias primas que India necesitaba para producir la inyección, retrasando su lanzamiento seis meses o más.
La vacuna ahora ha sido aprobada por India, la Unión Europea (UE) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ya se está administrando en Indonesia y Filipinas. Al igual que las vacunas de ARNm, la vacuna Novavax conserva la eficacia contra la variante ómicron. Un refuerzo aumenta la protección 73 veces, un múltiplo más alto que el que proporcionan los refuerzos de ARNm.
Además, las inyecciones de subunidades de proteínas como las de Novavax se pueden almacenar en refrigeradores normales. Y el proceso técnico detrás de tales vacunas se ha descrito como “de la vieja escuela “, mucho mejor entendido que el de las vacunas de ARNm. Eso ha permitido a Novavax inscribir socios de fabricación en países de todo el mundo, aunque Serum Institute será su caballo de batalla, produciendo 150 millones de inyecciones al mes.
La otra vacuna nueva se llama Corbevax. Si bien los datos de su ensayo de Fase III aún no son públicos, su potencial es emocionante. También es una vacuna de subunidad de proteína pero, en lugar de baculovirus y células de polilla, el proceso de fabricación utiliza levadura , similar a los métodos que se han utilizado durante décadas para las vacunas contra la hepatitis B. Fue desarrollado originalmente por investigadores del Texas Children’s Hospital y la Universidad de Baylor y posteriormente fue desarrollado conjuntamente por Biological E Ltd., con sede en India, un importante productor de vacunas contra la hepatitis B.
Quizás lo más importante es que la tecnología para fabricar Corbevax no solo es fácil de entender y replicar, sino que no involucra preguntas complicadas de propiedad intelectual. Eso significa que la producción se puede ampliar rápidamente en diferentes partes del mundo. Los desarrolladores de la vacuna ya han transferido la tecnología a fabricantes en países en desarrollo como Indonesia, Bangladesh y Botswana.
Esto es lo extraño: Corbevax no estaba en el radar de los creadores de políticas públicas. El desarrollo de la vacuna costó solo US$7 millones, en su mayoría recaudados de filántropos de Texas. No puede uno dejar de preguntarse si las vacunas de la “vieja escuela” hubieran recibido una fracción de los miles de millones entregados por los países del G-7 a las vacunas “innovadoras”, si estaríamos mucho más lejos de terminar con la pandemia de lo que estamos. Uno de los desarrolladores de la vacuna le dijo a NPR que los funcionarios del gobierno no estaban interesados en su vacuna: “La gente estaba tan obsesionada con la innovación que nadie pensó: ‘Oye, tal vez podríamos usar una vacuna de bajo costo, duradera y fácil de usar que puede vacunar al mundo entero.’”
No deberíamos cometer ese error dos veces. Acelerar las vacunaciones globales es la única forma de garantizar que no arruinemos 2022 o 2023 con variantes aún peores. Para aumentar la producción a nivel mundial, debemos centrarnos en procesos que sean fáciles de replicar y en los que la tecnología se pueda transferir rápidamente, mRNA no es el única forma de jugar en la ciudad.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Este articulo fue traducido por: Miriam Salazar