Bloomberg — AT&T Inc. y Verizon Communications Inc. han acordado un retraso de dos semanas en el despliegue de un nuevo servicio 5G que, según las aerolíneas, podría interferir con la electrónica de los aviones y suponer un peligro para la seguridad.
Las compañías emitieron declaraciones separadas el lunes por la noche, dos días antes del lanzamiento previsto para el 5 de enero, y un día después de rechazar una solicitud de retraso de las autoridades de transporte de Estados Unidos. La acción se produjo tras una avalancha de llamadas dirigidas a la industria y a la Casa Blanca por parte de grupos de aviación que pedían un retraso, y mientras las aerolíneas amenazaban con emprender acciones legales.
La Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA por sus siglas en inglés) tenía previsto emitir cientos de avisos con restricciones específicas para las pistas de aterrizaje de los aeropuertos, los helipuertos y otras rutas de vuelo, que, según dijo, podrían causar importantes trastornos en el sistema de aviación.
El asunto tiene que ver con una nueva banda del servicio inalámbrico 5G, más rápido, que se encuentra cerca de las frecuencias utilizadas por los equipos de las aeronaves para calcular la altitud. Los grupos de aviación y la FAA temen que pueda comprometer la seguridad, especialmente en condiciones de baja visibilidad. Las compañías y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que aprobó el servicio, han dicho que no hay ningún riesgo.
“Está claro que este despliegue irresponsable del 5G no estaba preparado para el despegue”, dijo Joe DePete, presidente de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, en un comunicado. “Ahora comienza el verdadero trabajo”.
Los acuerdos levantan la perspectiva de un litigio que buscaría obligar a la FCC a detener el uso de las ondas de los proveedores, según un funcionario de la aerolínea que pidió no ser identificado.
El litigio podría seguir adelante si la pausa de dos semanas no da lugar a acuerdos sobre métodos para proteger los aviones en los aeropuertos, añadió el funcionario.
Los proveedores de servicios inalámbricos se han comprometido a no instalar torres cerca de determinados aeropuertos durante seis meses si el sector de la aviación acepta no intensificar su campaña contra el nuevo servicio. La oferta sigue el modelo de las zonas de exclusión en los aeropuertos de Francia, donde el servicio 5G está funcionando en frecuencias similares y han aterrizado aviones estadounidenses.
AT&T dijo en un comunicado que había aceptado el retraso a petición del secretario de Transporte Pete Buttigieg. La compañía dijo que también está comprometida con la pausa cerca de los aeropuertos.
“Sabemos que la seguridad de la aviación y el 5G pueden coexistir y confiamos en que una mayor colaboración y evaluación técnica disipará cualquier problema”, dijo AT&T en el comunicado.
Rich Young, un portavoz de Verizon, dijo que la compañía había “acordado un retraso de dos semanas que promete la certeza de traer a esta nación nuestra red 5G que cambia el juego en enero.”
Anteriormente, el lunes, Young había rechazado la idea de cualquier retraso.
El viernes, Buttigieg y el administrador de la FAA, Steve Dickson, habían pedido el breve retraso para que el gobierno pudiera tener más tiempo para evaluar los riesgos, pero dijeron que lo hacían para ayudar a garantizar un despliegue sin problemas del servicio. Las compañías dijeron inicialmente el domingo que no retrasarían el servicio, pero dieron marcha atrás a última hora del lunes.
“La FAA agradece a AT&T y Verizon que hayan aceptado un retraso voluntario y sus propuestas de mitigación”, dijo la FAA en un comunicado. “Esperamos utilizar el tiempo y el espacio adicionales para reducir las interrupciones de los vuelos asociadas a este despliegue de 5G”.
Según la FAA, las compañías han acordado acciones adicionales que estarán vigentes durante seis meses en torno a 50 aeropuertos identificados como los de mayor impacto para la aviación estadounidense.
-- Con la ayuda de Scott Moritz y Mary Schlangenstein
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