Bloomberg — Este año será uno de los más calurosos de los últimos 170 años, y los horrores del calentamiento global se vieron con toda claridad.
Hubo sequías intensas y posiblemente permanentes en algunos países, inundaciones devastadoras en otros e incendios forestales cada vez más destructivos. Los pueblos griegos ardieron, las riberas de los ríos se desbordaron en Alemania y las granjas de Brasil sufrieron heladas. Si hay una ola de calor que sobresale del patrón, fue en la región habitualmente templada del noroeste del Pacífico norteamericano.
También fue un año de avances climáticos, tanto tecnológicos como políticos. La energía eólica y las baterías siguieron volviéndose más baratas y mejores. La proporción de nuevos vehículos eléctricos de pasajeros vendidos en todo el mundo ha alcanzado ya el 10% del total, según BloombergNEF. Mientras tanto, en Islandia se puso en marcha el mayor complejo construido para eliminar el dióxido de carbono del aire.
Si ha sido un año de desastres climáticos sin precedentes, también ha sido un año de promesas climáticas sin precedentes. La gran pregunta es si esas promesas darán resultados.
Los gobiernos y las empresas se apresuraron a demostrar que están haciendo su parte. Las 10 mayores economías e instituciones que supervisan el 40% de los activos financieros mundiales se han comprometido a eliminar gradualmente las emisiones de carbono. India, el tercer mayor emisor, estableció un objetivo para 2070 de llegar a cero emisiones netas. Incluso Arabia Saudí y Rusia han anunciado sus objetivos de neutralidad de carbono.
Los principales diplomáticos del clima del mundo, reunidos en Glasgow y provenientes de 197 países, debatieron en noviembre durante dos semanas en la COP26 y acordaron por primera vez la necesidad de frenar las subvenciones a los combustibles fósiles y el uso del carbón. Algunas de las empresas más contaminantes juraron estar dispuestas a volverse ecológicas.
Si las naciones cumplieran sus objetivos, un enorme condicional que produce ansiedad, los analistas proyectan que el planeta se calentará unos 1,8 grados centígrados. Se trata de una notable mejora, incluso si supera el objetivo de 1,5 grados centígrados consagrado en el Acuerdo de París como la mejor esperanza para evitar a la humanidad los peores efectos del cambio climático.
No será fácil. La energía solar se está desplegando como nunca antes, pero el aumento de los precios de una materia prima crucial, el polisilicio, ha hecho retroceder una década de descensos de costos. Lo mismo podría ocurrir con las baterías, ya que los metales clave se encarecen. La instalación islandesa de eliminación de carbono, llamada Orca, es diminuta: sólo absorbe 4.000 toneladas al año, y la industria tendrá que crecer mucho más y ser más barata para marcar una verdadera diferencia.
¿Y qué pasa con todas esas promesas no vinculantes de los ejecutivos de las empresas y los políticos? El escepticismo de que no tomen las decisiones difíciles necesarias para abandonar los combustibles fósiles está más que justificado. Aun así, este año se ha producido una acción histórica por parte de los tribunales, los bancos centrales y otros reguladores para desarrollar marcos que les obliguen a rendir cuentas.
En agosto, un informe de 4.000 páginas elaborado por el consorcio mundial de científicos de élite respaldado por las Naciones Unidas borró cualquier duda de que los seres humanos son responsables del actual predicamento de la Tierra.
“Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra”, escribieron. Las lecturas sobre el dióxido de carbono atmosférico (ahora en un máximo de 2 millones de años) y las recientes temperaturas globales (más calientes que cualquier período en los últimos 125.000 años) muestran cuánto daño se ha hecho ya.
Si este año nos ha mostrado algo, no es que nos dirijamos a un futuro más mortífero. Ya estamos ahí. Es que aún podemos estar a tiempo de cambiar las cosas.
