Bloomberg — El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, enviará 500 millones de pruebas gratuitas de Covid-19 a los hogares de los estadounidenses a partir del próximo mes y enviará al ejército para reforzar los hospitales desbordados mientras el país se enfrenta a una pandemia que está resurgiendo.
Biden anunciará nuevas medidas para intentar frenar el virus el martes, un día después de que los CDC dijeran que la variante ómicron identificada por primera vez en el sur de África es ahora responsable de la mayoría de los nuevos casos en Estados Unidos. Pretende impulsar las pruebas, la atención hospitalaria y la vacunación sin que se produzcan nuevos confinamientos o cierres.
También lanzará una dura advertencia a los no vacunados, según un alto funcionario de la administración, diciéndoles que corren el riesgo de contraer una enfermedad grave o de morir, al tiempo que asegurará a los estadounidenses que se han vacunado que pueden reunirse con sus familias de forma segura durante las fiestas.
En el discurso, el presidente intentará de nuevo asegurar a los estadounidenses que su administración puede combatir un nuevo resurgimiento del virus, el segundo de su presidencia. Sin embargo, se enfrenta a la percepción de que el gobierno se vio sorprendido cuando los casos empezaron a aumentar a principios de este mes y los estadounidenses empezaron a quejarse de que los kits de prueba, cruciales para controlar la transmisión, se habían vuelto escasos.
La vicepresidenta Kamala Harris dijo a Los Angeles Times que la administración se vio sorprendida con la guardia baja por la aparición de la variante ómicron, que ya ha sido identificada en la mayoría de los estados.
Sin confinamientos
La estrategia de Biden sigue dependiendo de fomentar la vacunación, incluso cuando los nuevos contagios ponen presión sobre el sistema sanitario del país y los estadounidenses se encuentran con la escasez de pruebas y ven cómo se cierran las escuelas en respuesta a la oleada.
“Este no es un discurso sobre confinar el país”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Biden pretende establecer un marcado contraste con picos similares de casos en etapas anteriores de la pandemia, dijo. “Para ser claros: el Covid-19 no es la misma amenaza para las personas totalmente vacunadas que en marzo de 2020″.
La Casa Blanca ha desaconsejado el cierre de escuelas, aunque Psaki dijo el lunes que “los distritos escolares locales tendrán que tomar las decisiones que consideren adecuadas para sus comunidades.”
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) publicaron la semana pasada estudios que apoyan las estrategias denominadas “test-to-stay”, en las que los estudiantes expuestos a un caso pueden permanecer en clase bajo ciertas condiciones. Aun así, esta semana se produjeron 646 cierres de escuelas relacionados con el Covid-19, frente a los 356 de la semana anterior, según Burbio, un servicio de datos que agrega calendarios en todo el país.
La nueva estrategia de Biden incluye la compra de 500 millones de pruebas a domicilio, que se distribuirán gratuitamente a los estadounidenses que las soliciten, dijo el alto funcionario de la administración, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato antes del discurso.
Las pruebas estarán disponibles a partir de enero, y la administración planea lanzar un sitio web, aunque los detalles todavía se están resolviendo, dijo el funcionario. El gobierno desplegará hasta 1.000 militares para ayudar en los hospitales cuando sea necesario.
Biden también establecerá centros de pruebas federales, empezando por la ciudad de Nueva York esta semana, y dará instrucciones a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias para que ayude a ampliar la capacidad de los hospitales donde sea necesario y despliegue ambulancias para trasladar a los pacientes desde los puntos conflictivos.
Las medidas del presidente son un reconocimiento de que la capacidad de pruebas no es suficiente. Los expertos en salud pública también han cuestionado el mensaje de la administración sobre las vacunas de refuerzo, que inicialmente se pusieron a disposición de una parte limitada de la población -el director de los CDC anuló un panel asesor que quería restricciones aún más estrechas- antes de que se ampliara la elegibilidad a principios de este mes.
“No tenemos el sistema de pruebas adecuado -ahora, dos años después- y no tenemos a nuestra gente vacunada o reforzada...”, dijo Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute. “Todo se ha escapado”.
Las vacunas de refuerzo deberían tratarse como terceras vacunas de una serie de tres dosis y recomendarse con más énfasis, dijo. “No hemos sido agresivos y audaces con ninguna estrategia, y eso se ejemplifica mejor con la chapuza de los refuerzos”, dijo.
Las hospitalizaciones se mantienen estables
La media móvil de siete días de casos está aumentando, situándose actualmente en unos 133.000 casos diarios, aproximadamente el doble de los niveles de hace dos meses. Los CDC anunciaron el lunes que ómicron representó alrededor del 73% de los nuevos casos del 12 al 18 de diciembre.
Francis Collins, el ahora retirado director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo la semana pasada que el país podría ver hasta un millón de casos al día.
La pregunta sigue siendo cual será la gravedad de los cuadros de los infectados. Anthony Fauci, el principal asesor médico de Biden, ha dicho que es demasiado pronto para decirlo, pero que los signos apuntan a que los síntomas con ómicrón pueden ser menos graves. El promedio nacional de siete días de nuevas hospitalizaciones ha disminuido en los últimos días, aunque la métrica suele ir a la zaga del aumento del número de casos.
Y el aumento de los casos, que el equipo de Biden espera, puede llenar los hospitales incluso si la gravedad de la enfermedad se reduce.
Celine Gounder, médica que trabajó como asesora del equipo de transición de Biden en Covid-19, dijo que un aumento de los casos en las zonas altamente vacunadas puede ser manejable si las hospitalizaciones no se disparan también. La Casa Blanca ha empezado a considerar las hospitalizaciones y las muertes como una mejor métrica de la gravedad de la pandemia que el número de casos en bruto.
“Centrar la atención de la gente en las hospitalizaciones y las muertes, en contraposición a los casos y las infecciones, es realmente importante para que la gente entienda que las vacunas están funcionando”, dijo Gounder.
Dijo que no veía la necesidad de nuevos cierres. “Hay un deseo real de evitar más angustia social y económica con ese tipo de medidas draconianas”.
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