Bloomberg — El Banco de Inglaterra (BOE, por sus siglas en inglés) subió inesperadamente las tasas de interés por primera vez desde el inicio de la pandemia, dejando a un lado la amenaza que suponen para la economía del Reino Unido los casos récord de Covid-19 y convirtiéndose en el banco central de más alto perfil en enfrentarse a la creciente inflación.
Los funcionarios, encabezados por el Gobernador Andrew Bailey, votaron por 8 a 1 para elevar los costes de emitir deuda en 15 puntos básicos, hasta el 0,25%, lo que supone un aumento que ningún otro banco central del Grupo de los Siete ha realizado desde el inicio de la crisis. Silvana Tenreyro fue la única disidente. Los responsables de la política monetaria afirmaron que es probable que se necesite un endurecimiento más “modesto” a medida que la inflación se acerque a un máximo que probablemente se sitúe en torno al 6% en abril.
La libra esterlina subió hasta un 0,8%, mientras que los rendimientos a 10 años del Reino Unido subieron 5 puntos básicos tras la decisión. Los operadores prevén que el tipo de interés del Banco de Inglaterra suba al 1% para septiembre.
La Reserva Federal de EE.UU. ya había marcado un tono hawkish en vísperas del anuncio del Banco de Inglaterra, al señalar tres subidas de tipos el año que viene y acelerar la reducción de su programa de estímulo, mientras que Noruega siguió con su propio endurecimiento el jueves con su segunda subida este año.
El precipitado cambio de tono del Banco de Inglaterra sorprenderá a la gran mayoría de los economistas, que no preveían ningún cambio, y a los inversores, que calculaban un 40% de probabilidades de que se produjera. Es la segunda sorpresa, después de que la decisión de noviembre de mantener el statu quo desestabilizara a los mercados financieros.
La subida de tasas del Banco de Inglaterra es una respuesta al peligro que supone el aumento de los precios, con un informe de esta semana que muestra que la inflación subió al 5,1% en noviembre -más del doble del objetivo del banco central- y otro informe del martes que muestra que las empresas del Reino Unido añadieron nóminas a un ritmo récord.
En este contexto, el economista jefe de Goldman Sachs Group Inc. Jari Stehn, economista jefe para Europa, declaró horas antes a Bloomberg Television que un resultado sin cambios “no era un hecho”, aunque era su principal expectativa.
La decisión de actuar ahora es tanto más notable cuando el país se encuentra inmerso en una nueva oleada de coronavirus impulsada por la variante ómicron, más infecciosa, que ha elevado el número de casos diarios en el Reino Unido al total más alto registrado desde el inicio de la pandemia.
El peligro que supone la posibilidad de desbordar los servicios sanitarios del país es tal que el gobierno del primer ministro Boris Johnson ha reintroducido algunos frenos a la actividad, y es posible que haya más en los próximos días y semanas si no se consigue sofocar el brote.
Al actuar ahora, el Banco de Inglaterra hizo caso a una advertencia del Fondo Monetario Internacional, que advirtió sobre la inacción política en materia de inflación.
El aumento es el primero del BOE desde 2018 y se produce un día después de que los funcionarios concluyeran su plan de flexibilización cuantitativa de la era de la pandemia. Las compras han dejado las tenencias del banco central en bonos del Estado en 875.000 millones de libras (US$1,2 billones), desde los 435.000 millones de libras que tenía antes de la crisis.
El banco central sólo ha subido los tipos una vez en diciembre en los últimos 45 años, y nunca desde que obtuvo la independencia en 1997.
Fuera de las acciones de emergencia durante la pandemia, también es la primera vez que los funcionarios se mueven en una reunión que no es un “superjueves”, el apodo para los eventos trimestrales en los que el BOE publica simultáneamente su decisión, sus actas y sus previsiones desde que se introdujeron en 2015.
--Con la ayuda de Libby Cherry, Lizzy Burden, Philip Aldrick y Andrew Atkinson.
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