Bloomberg — Estados Unidos es el mayor consumidor de plástico del mundo, y cada año -a pesar de los sistemas de residuos públicos bien establecidos- hasta 2 millones de toneladas métricas de este material acaban en el océano.
Si Estados Unidos quiere controlar su enorme “fuga” de plástico, necesita reformas integrales para finales de 2022 que aborden todo, desde el diseño y la producción hasta la eliminación, según un informe publicado el miércoles por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Según Margaret Spring, presidenta del comité de 10 expertos que lleva un año estudiando los vertidos marinos de plástico, el sistema de residuos de Estados Unidos está demasiado descentralizado para lidiar efectivamente con el problema. “Nuestra recomendación general es que va a ser necesaria una estrategia nacional para hacer frente a esto”, dijo.
En la actualidad, varios estados están actuando de forma agresiva para reducir el uso de plásticos de un solo uso y reforzar su flujo de reciclaje, dijo. Pero los estados sólo se ocupan de los residuos cuando ya se han creado. Sin normas nacionales, dijo, “no podemos reducir la producción de plástico ni diseñar productos destinados a ser reciclados en primer lugar”.
La industria de los plásticos de Estados Unidos contaba con 15.688 establecimientos de fabricación, empleaba a 758.000 personas y realizaba envíos por valor de US$334.000 millones en 2020. Reducir la producción significaría invertir las tendencias de crecimiento de larga data. La fabricación y el uso de plásticos en Estados Unidos se ha disparado a lo largo de las décadas y se espera que la producción del país aumente a medida que las compañías petroleras pongan en marcha enormes plantas de “craqueo” de materias primas.
A pesar de que la industria afirma que el plástico puede reciclarse, sólo una pequeña parte lo hace realmente. La gran mayoría acaba en los vertederos.
Los plásticos son tan omnipresentes que algunos se escapan de nuestro sistema de residuos y van a parar a los cursos de agua, a menudo en forma de basura callejera. Aunque los expertos no pueden determinar con exactitud la cantidad de fugas, un informe del año pasado reveló que Estados Unidos es uno de los principales contaminadores marinos. En todo el mundo, al menos 8,8 millones de toneladas métricas de residuos plásticos entran en los océanos cada año, y están destruyendo la vida marina en todo el mundo.
El panel de las Academias Nacionales hizo seis recomendaciones:
- Reducir la producción mediante mecanismos como la limitación de la producción de plástico virgen.
- Sustituir los materiales por otros que se degraden más rápidamente o se reciclen con mayor facilidad.
- Disminuir los residuos limitando los productos de un solo uso y especialmente los tóxicos.
- Mejorar las infraestructuras de gestión de residuos.
- Capturar los residuos limpiando las playas y los ríos.
- Reducir al mínimo la eliminación de cualquier tipo de basura en el mar, incluidos los buques o plataformas marítimas.
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