Bloomberg — La variante ómicron amenaza con ampliar una ya enorme brecha en el acceso a las inmunizaciones contra el Covid-19 a medida que los científicos se preparan para la posibilidad de que se necesiten vacunas rediseñadas y los países ricos vuelvan a estar a la cabeza.
Ómicron está emergiendo justo cuando los suministros de vacunas destinados a los países de bajos ingresos han comenzado a aumentar. Los gobiernos ricos al comienzo de la pandemia se quedaron con la mayor parte de las dosis iniciales, dejando atrás vastas partes del planeta.
Ahora el objetivo es evitar otro episodio de inequidad. El Reino Unido ya está actuando rápidamente para asegurar vacunas de mensajería ARN adaptadas a ómicron y otras posibles variantes si se desarrollan como parte de nuevos acuerdos con Pfizer Inc. y Moderna Inc. El reciente descubrimiento de la variante en los EE. UU. puede provocar una medida similar.
“Esa es la gran preocupación, que se repita lo que sucedió en el último año y medio”, dijo Ellen ‘t Hoen, directora de Medicines Law & Policy, un grupo de investigación con sede en Holanda. “Si no es esta variante, entonces habrá otra”.
Incluso si las vacunas mantienen su potencia, los grupos de salud que busca proteger a las regiones vulnerables están bajo una presión creciente. Aproximadamente 100 países no han alcanzado el objetivo de la OMS de vacunar al 40% de sus poblaciones y más de la mitad corren el riesgo de quedarse cortos para finales de 2021. A los científicos les preocupa que se generen disparidades en las vacunas y la propagación continua del virus producirá variantes más peligrosas que representen un riesgo tanto para las naciones ricas como para las pobres.
“La desigualdad se deriva de la escasez, y cuando hay escasez, quienes tienen recursos los utilizarán para satisfacer sus propias necesidades primero”, dijo Richard Hatchett, director de la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI). “Entonces, la pregunta sería: si esto resulta ser una variante realmente peligrosa, ¿se apresurarán los países a asegurarse los suministros?”
CEPI está discutiendo el posible despliegue de vacunas modificadas con otros socios en Covax, el programa global de distribución de vacunas, agregó. Covax está en una posición más ventajosa que al principio de la crisis cuando apenas se estaba formando, y cualquier escasez de vacunas no debería durar tanto en esta ocasión, pero la preocupación “es real”, dijo.
“Si los datos sugieren que realmente necesitamos introducir una vacuna ómicron, vamos a querer movernos lo más rápido posible para asegurar dosis para reducir la inequidad que potencialmente podría surgir”, añadió.
Hasta ahora, hay poca evidencia de que la variante recién descubierta erosione la protección proporcionada por las vacunas actuales y probablemente evitará casos graves, dijo el miércoles el científico jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) . Sin embargo, el director ejecutivo de Moderna Inc., Stephane Bancel, sacudió los mercados a principios de esta semana cuando dijo que la sorprendente cantidad de mutaciones en ómicron sugiere que se necesitarían nuevas inyecciones para evitar contagios. Quedan muchas preguntas.
No esperar
Los fabricantes de vacunas no están esperando respuestas. Ya comenzaron a trabajar para adaptar sus vacunas y Pfizer Inc. y BioNTech SE dicen que estarán listos con una vacuna dirigida a ómicron en 100 días, si es necesario.
Ómicron podría desencadenar una nueva persecución de suministros limitados y no se producirán dosis suficientes para un lanzamiento global hasta fines del próximo año, según Airfinity Ltd. En el mejor de los casos, se podrían producir 6.000 millones de dosis para octubre de 2022, según estimaciones de la firma de datos con sede en Londres. Pero los gobiernos ricos intentarán acaparar el mercado, dijo Shabir Madhi, un vacunólogo de la Universidad de Witwatersrand que dirigió los ensayos de las inyecciones de AstraZeneca y Novavax en Sudáfrica.
“Podemos observar el comportamiento de los países ricos en el pasado”, dijo. “Sería muy sorprendente que hayan desarrollado algún tipo de conciencia social”.
Eso podría conducir a más retrasos en el esfuerzo por superar la brecha de vacunas, de acuerdo con Thomas Bollyky , director del programa de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Creará una fuente de demanda para la fabricación de vacunas que se esperaba que cambiara en algún momento para satisfacer las necesidades globales”, dijo Bollyky. “Si tuviéramos que desarrollar una vacuna modificada para abordar esta nueva variante, existe la posibilidad de que parte de esa capacidad se dedique a producir esas vacunas, presumiblemente en un principio para países de ingresos altos”.
Es un escenario que podría repetirse a medida que el coronavirus continúa evolucionando. Algunos investigadores prevén que podrían ser necesarias actualizaciones de vacunas si las inoculaciones se vuelven obsoletas lentamente con el tiempo debido a las variantes.
Frente a esa amenaza, los grupos detrás de Covax, respaldado por la OMS, están pidiendo una serie de pasos para aumentar las tasas de vacunación. Las donaciones de gobiernos ricos se han filtrado y solo un país, Suiza, había respondido la llamada para deferir su posición en la fila de suministros de Covax al 24 de noviembre.
Se han entregado más de 90 millones de dosis donadas a África a través de Covax y el El Equipo de Tareas para la Adquisición de Vacunas Africanas (AVATT) y millones más a través de acuerdos directos entre países y fabricantes. Sin embargo, la mayoría de esas vacunas han llegado con poca antelación y con una vida útil corta, lo que dificulta su uso por parte de los sistemas de salud que ya están agotados, dijeron grupos de salud a principios de esta semana.
Brillo de China
Los funcionarios de salud han instado a los países y fabricantes a comprometerse a proporcionar suministros de una manera más predecible y confiable. Las donaciones deben venir con componentes esenciales, como jeringas, para evitar costos adicionales y demoras y llegar al menos 10 semanas antes de su vencimiento, dijeron.
Un posible rayo de esperanza es que el aumento de los suministros de China a las naciones de ingresos más bajos estimulará a otros países a seguir, dijo Bollyky. El presidente chino, Xi Jinping, se comprometrió a enviar otros 1.000 millones de dosis de vacunas a los países africanos. Pero los defensores de la salud expresaron dudas sobre un cambio significativo en el frente del acceso.
“Esto va a suceder una y otra vez”, dijo John Amuasi, especialista en salud global y enfermedades infecciosas del Centro Kumasi para la Investigación Colaborativa en Medicina Tropical en Ghana . “De alguna manera ignoramos esta ciencia muy básica y nos enfocamos en vacunar a Occidente lo más posible, pensando que eso nos ayudará y está claro que no funciona de esta manera”.
Los gobiernos ricos deben tomar la iniciativa, proporcionando una financiación generosa e insistiendo en la capacidad de determinar a dónde van los suministros y cómo se comparte la propiedad intelectual, según ‘t Hoen. Ómicron podría haber sido un catalizador que empujara a los países y las compañías farmacéuticas a impulsar la inmunización a nivel mundial, pero esta no sería la primera vez que el mundo le da la espalda a las regiones de menores ingresos, dijo.
“La crisis de VIH debió haber sido un punto de inflexión”, dijo. “El comienzo de este brote debió haber sido un punto de inflexión. ¿Aprenderá el mundo? No lo sé.”
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Este artículo fue traducido por: Miriam Salazar
