Bloomberg — Hay una razón por la que India y China defendieron el futuro del carbón en la cumbre climática de Glasgow: ninguna nación ha agregado más capacidad a centrales eléctricas de carbón en la última década que estos dos principales emisores.
China e India extraen actualmente 14 millones de toneladas diarias combinadas del combustible fósil más sucio. El carbón no solo sigue siendo crucial para sus necesidades energéticas actuales, sino que parece que tendrá un papel en las próximas décadas. Eso incluso cuando los dos gigantes asiáticos instalan enormes volúmenes de energías renovables y persiguen objetivos para reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero.
La cantidad mundial de energía de carbón en desarrollo aumentó el año pasado. Fue el primer avance desde 2015, impulsado por una ola de nuevas instalaciones propuestas en China, según Global Energy Monitor. El gobierno de la India pronostica que la capacidad de la planta de carbón crecerá a 267 gigavatios para 2030 desde los 208 gigavatios actuales.
Por lo general, se esperaría que las nuevas plantas de carbón funcionen durante al menos 30 años, consolidando el papel del combustible en la combinación energética global más allá de mediados de siglo.
Los negociadores lidiaron el sábado con cambios de última hora al pacto COP26 que relajaron el lenguaje referido: pasó de un llamado para acelerar la “eliminación” de la energía del carbón a un compromiso de “reducir gradualmente” el uso de combustible tras el rechazo de India y China. Eso provocó una reacción violenta contra las dos naciones y el presidente de la COP26, Alok Sharma, dijo en una entrevista con la BBC que los países tendrán que explicarse.
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Mientras tanto, las minas en China e India han aumentado la producción en las últimas semanas para aliviar una crisis de suministro que provocó una escasez generalizada de energía y frenó la actividad industrial. Los mineros de China han superado el objetivo del gobierno de aumentar la producción a 12 millones de toneladas por día, mientras que la producción diaria de India se acerca a los 2 millones de toneladas.
“Los cortes de energía desde mediados a finales de septiembre muestran que todavía no estamos lo suficientemente preparados”, dijo Yang Weimin, miembro del comité económico de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y asesor del gobierno, en una conferencia en Pekín el sábado. Se necesitan fondos adicionales para garantizar que las plantas de carbón se puedan utilizar para complementar una proporción creciente de energías renovables, dijo.
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La participación del carbón en la generación de electricidad mundial cayó en 2020 al 34%, la menor en más de dos décadas, aunque sigue siendo la fuente de energía más grande, según BloombergNEF.
En China representó alrededor del 62% de la generación de electricidad el año pasado. El presidente Xi Jinping ha establecido el objetivo de que la nación alcance su máximo consumo de combustible en 2025 y apunta a que las fuentes de energía de combustibles no fósiles superen el 80% de su mezcla total para 2060.
Para la India, el carbón es aún más importante, ya que representa el 72% de su generación de electricidad. El combustible seguirá constituyendo el 21% de la combinación de electricidad de la India para 2050, dijeron analistas de BNEF, entre ellos Atin Jain, en una nota el mes pasado.
El carbón “puede ayudar al país a satisfacer sus necesidades energéticas sin depender de las importaciones”, particularmente porque las alternativas como la nuclear se han visto obstaculizadas por los altos costos y preocupaciones de seguridad, dijo Debasish Mishra, socio de Deloitte Touche Tohmatsu con sede en Mumbai.
Los científicos del clima insisten en que el impulso de las principales naciones consumidoras de carbón para permitir el uso prolongado del combustible es incompatible con los esfuerzos por limitar el aumento de las temperaturas globales a 1,5 grados centígrados desde los niveles preindustriales.
“El carbón tiene que ser abandonado para que podamos asegurar un futuro climático seguro”, dijo Matthew England, profesor en el Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, en un comunicado. “El cero neto no se puede lograr sin una acción urgente para dejar las reservas mundiales de combustibles fósiles en el suelo”.
(Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, la empresa matriz de Bloomberg News, comprometió US$500 millones para Beyond Carbon, una campaña destinada a cerrar las restantes centrales eléctricas de carbón en los EE. UU. para 2030 y detener el desarrollo de nuevas plantas de gas natural. También inició una campaña para cerrar una cuarta parte de las plantas de carbón que quedan en el mundo y cancelar todas las plantas de carbón propuestas para 2025.)
Con la asistencia de Kathy Chen.
