Bloomberg — Era el día 13 de la cumbre COP26 y hasta los árboles del recinto de Glasgow empezaban a marchitarse.
Con la reunión sobrepasando en casi 24 horas el tiempo previsto y con el resultado final pendiente de un hilo, el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, y su homólogo chino, Xie Zhenhua, estaban acurrucados en una profunda conversación. En un momento dado, Kerry se agarró al hombro de Xie, mientras el principal negociador chino asentía y sonreía mientras enumeraba los puntos con sus dedos.
Fue un momento de franqueza entre dos diplomáticos del clima de larga data que desmintió la rivalidad mundial, insinuando la posibilidad de colaboración antes de la reunión virtual del lunes entre Joe Biden y Xi Jinping. Se produjo tres días después de un acuerdo conjunto entre Estados Unidos y China en Glasgow que Jochen Flasbarth, que encabezó la delegación alemana en la COP26, describió como el “punto culminante” de la cumbre.
Sin embargo, si ese acuerdo fue el punto álgido, el punto más bajo para muchos delegados también tuvo que ver con China, ya que se alineó con India para conseguir un cambio de última hora en las conclusiones de la conferencia sobre el carbón, suavizando el lenguaje que pedía el fin de su uso. China, el mayor emisor del mundo, fue el principal impulsor de esta iniciativa, según los representantes de varios países. Y Estados Unidos lo dejó pasar.
Enfrentamiento entre bastidores
El texto final contiene la primera referencia a los combustibles fósiles en un cuarto de siglo de cumbres de la COP. Pero la intervención de China -a través de India- socavó el objetivo del Presidente de la COP26 de “relegar el carbón a la historia”.
Según un alto funcionario de la UE, Sharma, Estados Unidos, la Unión Europea, India y China se reunieron entre bastidores para discutir la línea de las subvenciones a los combustibles fósiles. China amenazó con atrincherarse y echar por tierra las conversaciones, y el acuerdo con Estados Unidos fue lo que impidió que presionara demasiado y echara por tierra toda la cumbre, dijo el funcionario. En cualquier caso, los Estados Unidos habían indicado que aceptaban el lenguaje más débil en cuestión, según otra persona familiarizada con su postura.
El resultado fue que los tres mayores contaminadores del mundo -China, India y Estados Unidos- pasaron por encima de las preocupaciones de las naciones vulnerables más expuestas al cambio climático.
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Lugares como las Maldivas, cuyo presidente, Ibrahim Solih, fue uno de los muchos representantes de estados pequeños e insulares que viajaron miles de kilómetros para pedir ayuda para evitar una amenaza existencial. “¿Qué hace falta para que nos escuchen?”, exigió.
Un correo electrónico enviado a la delegación china en busca de una respuesta quedó sin respuesta el domingo. Sharma, en una entrevista con la BBC, dijo que China e India tendrán que “justificarse” ante las naciones vulnerables.
El pulso es débil
El drama de última hora reflejó la desconexión fundamental entre el interés nacional y la dolorosa acción necesaria para salvar el planeta, lo que restó sensación de progreso histórico a la conferencia climática de las Naciones Unidas, que duró dos semanas.
El éxito de la COP26 siempre iba a ser subjetivo. Los delegados afirmaron que el resultado, conocido como el Pacto Climático de Glasgow, fue defectuoso, pero superó los límites de lo posible. La cumbre también concluyó normas sobre los mercados mundiales de carbono y compromisos para endurecer los planes climáticos nacionales, manteniendo el objetivo clave de limitar el calentamiento global respecto a los niveles preindustriales a 1,5 grados centígrados.
“Ahora podemos decir con credibilidad que hemos mantenido 1,5 grados”, dijo Sharma en la sesión plenaria de clausura el sábado, luchando contra las lágrimas. “Pero, su pulso es débil”.
Las expectativas de los participantes que acudieron a la reunión aumentaron debido a que la ciencia demostró el impacto inequívoco del cambio climático, siendo los últimos siete años los más calurosos registrados. Las protestas mundiales por la emergencia a la que se enfrenta el planeta aumentaron la presión.
Crisis energética
Sin embargo, aunque los activistas exigían medidas inmediatas y drásticas para intentar salvar al planeta de un calentamiento catastrófico, estaba claro que los cálculos políticos y económicos de los gobiernos eran más complejos.
Las realidades externas se inmiscuyeron desde el primer día, ya que la COP26 se inauguró con el telón de fondo de una crisis energética en la que los precios del gas han alcanzado máximos históricos y la demanda de carbón ha aumentado.
Arabia Saudí fue pintada por activistas y ONG como el villano durante gran parte de la cumbre, lo que provocó un arrebato del príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía, que rechazó las acusaciones de que su país había sido el principal bloqueo del progreso, calificándolas de “trampa y mentira”.
Al final, el mayor exportador de petróleo del mundo se contentó con mantenerse al margen de la discusión sobre el carbón y dejar que China e India recibieran las críticas, según una persona familiarizada con los acontecimientos. Rusia también se mantuvo al margen. Para Riad, la clave fue que el foco de atención se centró en el carbón y no en el petróleo.
Política interna
La secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, asistió sólo para ser preguntada por los precios del petróleo y por si Biden iba a liberar las reservas estratégicas de Estados Unidos, después de que las naciones de la OPEP+, lideradas por Arabia Saudí, rechazaran el llamamiento del presidente para bombear más crudo. China batió nuevos récords de producción diaria de carbón durante las conversaciones.
La limitada capacidad de Biden para asegurar sus objetivos climáticos ha quedado gráficamente ilustrada por su dependencia para la aprobación de legislación clave del senador demócrata Joe Manchin, de la productora de carbón Virginia Occidental. Y con Xi sentando las bases para un tercer mandato sin precedentes el año que viene, las consideraciones domésticas estuvieron siempre en primer plano para la delegación china.
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Aunque Biden aportó pocas novedades a Glasgow, al menos asistió. Xi y Vladimir Putin, de Rusia, fueron algunos de los que no se presentaron, ya que los acontecimientos políticos en otros lugares amenazaron con eclipsar las conversaciones.
Aun así, el acuerdo entre Estados Unidos y China anunciado el 10 de noviembre, que esboza los esfuerzos para aumentar la acción climática en esta década, fue el producto de una prolongada diplomacia, con más de 30 reuniones en el espacio de 10 meses, incluyendo visitas virtuales así como sesiones en Londres, China y Glasgow.
Cálida compenetración
Kerry y Xie se han compenetrado a lo largo de los años, y el ambiente de sus reuniones fue descrito por China como muy bueno. Durante las largas conversaciones, pasaron fácilmente de una conversación casual y cálida sobre la familia a intercambios en profundidad sobre el clima, dijo una persona estadounidense familiarizada con las negociaciones.
Se reunieron casi todos los días en Glasgow antes de la declaración conjunta. Con los equipos de negociación trabajando en dos vías -una centrada en las conversaciones formales de la COP26 y otra centrada en forjar su declaración bilateral- fue bastante agotador, según un alto funcionario estadounidense.
Pero no tanto como para la parte china.
Este año, China no contó con un pabellón respaldado por el gobierno, debido a las preocupaciones por el Covid, y personas familiarizadas con el tema dijeron que uno de los principales objetivos de la delegación era no tener Covid en Glasgow.
Con 40.000 participantes inscritos, la COP26 fue una de las mayores cumbres climáticas de la ONU. Mientras que varios miembros del equipo estadounidense se alojaron en un hotel cercano a la sede de la conferencia, la delegación china no consiguió alojamiento para todos en Glasgow, y muchos tuvieron que hacer el viaje de una hora desde Edimburgo antes del amanecer cada mañana.
La ruleta de las habitaciones
Con los negociadores trabajando hasta las 5 de la mañana, cualquier habitación que pudieran conseguir en Glasgow en un día determinado se asignaba a la persona con la misión más importante, según dos personas familiarizadas con las actividades de la delegación.
“Los jóvenes dicen que hay mucho ‘“Los jóvenes dicen que aquí hay mucho ‘bla, bla, bla’. Hasta cierto punto es cierto”
Wang Yi, miembro de la delegación china
Kerry habló con voz ronca el martes después de una sesión de negociación nocturna que, según dijo, se prolongó hasta las 3 de la mañana. El acuerdo se anunció la noche siguiente. Sólo un pequeño círculo de negociadores fue leído en las conversaciones entre Estados Unidos y China, por lo que fue una sorpresa para algunas otras naciones que fueron notificadas una hora antes de que se emitiera la declaración conjunta, según una persona familiarizada con el proceso. El responsable de clima de la UE, Frans Timmermans, fue uno de los notificados una hora antes.
El Primer Ministro británico, Boris Johnson, como anfitrión de la cumbre, llegó ese mismo día para instar a las delegaciones a que mostraran más ambición, sólo para que sus llamamientos se vieran ahogados en cuestión de horas por el anuncio de Estados Unidos y China.
A pesar de toda la coreografía, en menos de 48 horas, un alto funcionario del Partido Comunista en Pekín volvió a remar. Al informar a los periodistas sobre los compromisos climáticos de China, Han Wenxiu dijo que era necesario evitar “precipitarse al éxito”, e invocó el Gran Salto Adelante, la campaña de Mao de rápido cambio económico y social que provocó millones de muertes.
El hombre del clima
China tiene que aprender las lecciones de esa época, “y a
vanzar paso a paso para lograr la neutralidad del carbono y en la promoción de la prosperidad común”, dijo Han.
Kerry dijo que la clave de las conversaciones entre Estados Unidos y China era ser “honestos sobre las diferencias” entre ellos y mantenerse escrupulosamente centrados en el tema de la COP sin dejarse desviar por otras tensiones. “Mi trabajo es ser el hombre del clima”, dijo.
A lo largo de la cumbre, hubo evaluaciones sombrías por parte de los que están en primera línea, que señalaron que los científicos dieron al mundo 98 meses para reducir las emisiones globales a la mitad. Fue un mensaje recogido por ONGs y activistas como Greta Thunberg, que tachó el acto de “lavado verde”.
Con las restricciones relacionadas con Covid, que provocaron largas colas, se acusó a los organizadores de mantener alejados a los activistas y de convertir la COP26 en algo innecesariamente exclusivo. Se calcula que unas 100.000 personas marcharon por Glasgow el pasado fin de semana, en el ecuador de la cumbre, para exigir una acción climática urgente.
“Los jóvenes dicen que hay mucho ‘“Los jóvenes dicen que aquí hay mucho ‘bla, bla, bla’”, dijo Wang Yi, miembro de la delegación china, canalizando a Thunberg. “Hasta cierto punto es cierto”.
La forma en que se percibe el resultado de la cumbre probablemente importa menos que las acciones concretas que los países toman una vez que sus delegaciones regresan a casa. Como dijo la presidenta de Eslovaquia, Zuzana Caputova: “La huella de carbono de los aviones en los que llegamos no puede ser el único resultado”.
-- Con la asistencia de Lucille Liu, Iain Rogers y Jessica Shankleman.
