Bloomberg — Después de 16 meses sin poder asistir a los partidos, los aficionados al fútbol están acudiendo de nuevo a los estadios de la Premier League en cifras récord y proporcionando un oportuno impulso a un deporte cuyas finanzas se vieron afectadas por la pandemia.
Con el levantamiento de las restricciones impuestas por el Covid-19 en el Reino Unido desde el comienzo de la temporada, la asistencia promedio a los partidos máxima categoría del fútbol inglés es de 39.440 espectadores, según las estadísticas de transfermarkt.com. De seguir así, sería un récord en los casi 30 años de historia de la competición.
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El regreso de los aficionados significa que los clubes de la Premier League obtendrán casi 700 millones de libras esterlinas (US$955 millones) de ingresos por partidos, según Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool. Esta cifra refleja la demanda acumulada tras casi dos años de “no hacer nada” y también el creciente interés por el fútbol, afirma.
Las ligas de fútbol europeas se suspendieron tras la pandemia del año pasado, antes de reanudarse a puertas cerradas. Esto afectó a las finanzas de los clubes, que ya tenían problemas de deudas y lidiaban con los salarios inflados de los jugadores, lo que obligó a algunos, como el Barcelona, a vender estrellas y buscar financiación de emergencia.
Al ser la competición más rica del continente, la Premier League se ha comportado mejor desde el punto de vista financiero, y el rápido levantamiento de las restricciones de Covid-19 ha permitido a los clubes atraer a más público. En la Liga española de esta temporada, la asistencia media ha sido de 16.872 personas, frente a las 26.811 de la temporada anterior a la pandemia. Las restricciones no se levantaron hasta octubre.
Las cifras inglesas (con partidos llenos en una media del 95%) también superan el reinicio tras la suspensión por la Segunda Guerra Mundial. Los espectadores de la entonces llamada Primera División promediaron 38.792 en la temporada 1948-9, también en estadios donde la gente se agolpaba en las zonas de pie.
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El Brighton & Hove Albion, por ejemplo, ha vendido un número récord de abonos y todas las zonas de socios corporativos para los próximos cinco años. El espacio de su Amex Stadium también ha aumentado en 1.250 asientos, hasta los 32.000, uniéndose así a clubes como el Liverpool y el Tottenham Hotspur, que han aumentado su capacidad o se han trasladado a una nueva sede más grande en los últimos años.
“Creo que la demanda de eventos en directo está reprimida”, afirmó Paul Barber, director general del Brighton.
