Bloomberg — Las empresas de redes sociales YouTube, TikTok y Snap buscaron distanciarse de la controversia en la que se encuentra inmerso su rival Facebook Inc. ante legisladores estadounidenses el martes, enfatizando que han establecido protecciones de privacidad para niños y adolescentes en sus plataformas.
Los ejecutivos comparecieron en una audiencia de una comisión del Senado un día después de que un consorcio de 17 medios de comunicación, incluido Bloomberg, publicara docenas de artículos basados en partes de datos filtrados de Facebook, los cuales detallaban cómo la compañía priorizaba las ganancias por sobre la seguridad de los usuarios, particularmente los adolescentes, en sus productos.
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El panel de protección al consumidor del Comité de Comercio del Senado, dirigido por el demócrata de Connecticut Richard Blumenthal y la republicana de Tennessee Marsha Blackburn, está examinando los esfuerzos de YouTube de Alphabet Inc., TikTok de ByteDance Ltd y Snap Inc. para proteger la privacidad de niños y adolescentes en línea.
“Ser diferente a Facebook no es una defensa”, dijo Blumenthal en sus comentarios de apertura. “Lo que queremos no es una carrera hacia abajo, sino una carrera hacia la cima”.
Blumenthal dijo que las empresas de tecnología no deberían depender de que los padres protejan la privacidad de sus hijos en sus plataformas, y que las funciones deben estar integradas.
“Quiero un mercado donde la competencia sea proteger a los niños”, dijo.
Blackburn expresó su preocupación por datos recopilados por TikTok y si estos se comparten con el gobierno chino, donde tiene su sede la empresa matriz ByteDance. Dijo que a pesar de las vagas garantías, TikTok “no ha aliviado mis preocupaciones en lo más mínimo”.
TikTok dijo que almacena sus datos fuera de China, incluso en Singapur y Estados Unidos. “No compartimos información con el gobierno chino”, dijo Michael Beckerman, vicepresidente de TikTok y jefe de políticas públicas para las Américas, en la audiencia.
Los testigos también incluyeron a Jennifer Stout, presidenta de política pública global de Snap y Leslie Miller, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y políticas públicas de YouTube.
Énfasis en la seguridad
El subcomité liderado por Blumenthal y Blackburn escuchó previamente a la denunciante de Facebook Frances Haugen, la exgerente de producto que filtró documentos al comité y a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU (SEC). Haugen remarcó que los algoritmos basados en la participación de Facebook hacen que el contenido dañino se vuelva viral en la plataforma. Ella dijo que estos algoritmos afectan particularmente a las adolescentes que ya tienen opiniones negativas de sus cuerpos.
Las tres empresas de redes sociales buscaron diferenciarse de Facebook en su enfoque de la seguridad en línea. Esta fue la primera vez que TikTok y Snap comparecieron ante el Congreso.
La semana pasada, Blumenthal invitó por separado al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, a testificar ante el subcomité en una audiencia futura.
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Snap enfatizó que una de sus protecciones de privacidad más sólidas es que solo permite a los usuarios mayores de 13 años y no tiene planes de hacer campañas de marketing enfocadas en niños menores de 13 años. El proceso de registro falla para las personas menores de 13 años que intentan registrarse.
“No hacemos ningún esfuerzo y no tenemos planes, para dirigir productos a los niños”, dijo Stout al comité.
Stout dijo que la regulación por sí sola no resolverá los desafíos que rodean la privacidad en línea. “Las empresas de tecnología deben asumir la responsabilidad y proteger activamente a las comunidades a las que sirven”, dijo.
TikTok destacó las acciones específicas que se han tomado para proteger la seguridad de los niños en los últimos años, incluida la desactivación de la función de mensajería directa para usuarios menores de 16 años. La compañía también impide a todos los usuarios enviar ciertos videos, fotos y enlaces a sitios web y solo se permiten videos que han sido aprobados a través de la moderación de contenido.
TikTok también eliminó 11 millones de cuentas sospechosas de menores de abril a junio de 2021. Pero la compañía reconoció los desafíos que enfrenta.
“Sabemos que la confianza se debe ganar y estamos buscando ganarnos la confianza a través de un mayor nivel de acción, transparencia y responsabilidad, así como la humildad para aprender y mejorar”, dijo Beckerman.
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Miller, de YouTube, dijo al panel que YouTube Kids, creado en 2015, brinda a los padres herramientas para controlar y personalizar la aplicación para los niños. Miller dijo que no están permitidos los niños menores de 13 años que no llevan a cabo una “experiencia supervisada” por sus padres. No permiten anuncios personalizados en YouTube Kids ni en la “experiencia de supervisión”.
Miller dijo que la compañía eliminó casi 1,8 millones de videos entre abril y junio de 2021 por violaciones de las políticas de seguridad infantil de la compañía.
Esfuerzos para legislar
Blumenthal y el demócrata de Massachusetts Ed Markey han patrocinado una legislación para actualizar la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños, que se promulgó en 1998, años antes del lanzamiento de las empresas de redes sociales. La ley actualmente restringe la recopilación de información personal de niños menores de 13 años. La legislación ampliaría las protecciones a los 16 años. El proyecto de ley cuenta con el apoyo bipartidista de los senadores republicanos Bill Cassidy de Louisiana y Cynthia Lummis de Wyoming.
Blumenthal también respaldó la legislación para prohibir ciertas prácticas de marketing manipuladoras dirigidas a usuarios en línea menores de 16 años, incluida la prohibición de funciones de reproducción automática y algoritmos que amplifican contenido violento y peligroso. Ese proyecto de ley no tiene copatrocinadores republicanos hasta la fecha.
Con la asistencia de Naomi Nix.
