Bloomberg — ZujuGP es una nueva comunidad digital creada en torno al fútbol, dirigida por el hijo del reservado inversor singapurense Peter Lim y encabezada por la superestrella mundial Cristiano Ronaldo.
El futbolista portugués ha salpicado sus redes sociales con publicaciones con la etiqueta #WritingTheFutureOfFootball (escribiendo el futuro del fútbol) y con enlaces al sitio web de ZujuGP. En uno de ellos aparece el jugador como un guerrero empuñando un paraguas y en otro se le ve estrechando la mano de Lim, cuya empresa Mint Media Sports posee y administra los derechos de imagen de Ronaldo.
La startup tiene como objetivo impulsar la comunicación y el comercio en la comunidad mundial de 4.000 millones de aficionados, permitiéndoles ver los partidos en directo de forma virtual, comprar productos, relacionarse con los jugadores y apostar. También pretende facilitar a los propietarios de clubes, agentes y cazatalentos el descubrimiento y desarrollo de jugadores talentosos.
Lim, de 68 años, compró el club español Valencia C.F. en 2014 y también es accionista del club inglés Salford City F.C. Su hijo, Kiat, había empezado a trabajar en su propia startup tecnológica secreta llamada Arc, un nuevo tipo de espacio social cerrado, y con frecuencia hablaba con su padre al respecto. La pandemia de Covid-19 pasó factura a las finanzas de la industria del fútbol y los Lim pensaron que era el momento de cambiar, utilizando la tecnología.
“Resultó que él había estado pensando profundamente en una solución”, dijo Kiat, de 28 años, sobre su padre en su primera entrevista con los medios de comunicación. El ambicioso plan que idearon fue reunir a los aficionados al fútbol y a los profesionales en una sola plataforma. Durante el último año, han estado trabajando en el desarrollo de la idea y planean probarla en la primera mitad de 2022. “Nunca lo había visto tan entusiasmado con un proyecto”.
ZujuGP promete mucho. ZujuGamePlay será una plataforma inmersiva para que los aficionados vean los partidos juntos y colaboren “en una economía totalmente funcional que abarca el mundo real y el digital”. La empresa lo denomina “footballverse” (universo de futbol), muy en la línea de las visiones de metaverso postuladas por empresas como Facebook Inc. y Epic Games Inc.
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ZujuGP Exchange ofrecerá una plataforma de contratación en la que talentos, profesionales y clubes de contratación podrán hacer negocios. La empresa dice que la potenciará con inteligencia artificial y la asegurará con tecnología blockchain. ZujuGP Rank, finalmente, será una academia de fútbol digital que ofrece entrenamiento de rendimiento y ejercicios especializados.
Zuju es un juego de palabras con el nombre cucu, que significa patear. Su origen es el cuju, un antiguo juego chino considerado la primera forma de fútbol de la que se tiene constancia.
Ronaldo, que tiene 356 millones de seguidores en Instagram y 95 millones de seguidores en Twitter, apareció en un anuncio de ZujuGP donde se transforma en un guerrero chino. Sus cambiantes máscaras señalan el rostro cambiante del fútbol a medida que las audiencias se modifican, los ingresos fluctúan y la digitalización y las rupturas fallidas interrumpen la industria, según la compañía.
“Oriente y Occidente pueden finalmente estar conectados, lo que me hace sentir aún más contento”, dijo Ronaldo en su última publicación de Instagram al presentar ZujuGP.
Los usuarios de ZujuGP podrán utilizar dinero en efectivo para comprar créditos en la plataforma, que luego se usarían para interactuar en el contexto de un partido de fútbol en vivo. Los créditos también se utilizarían para comprar productos exclusivos o para pujar por una audiencia privada con expertos u otras personalidades del fútbol en la plataforma.
Los Lim consideran que Asia es la próxima frontera del fútbol. La región alberga 60% de la población mundial y su creciente base de aficionados representa un enorme mercado para los juegos y productos europeos.
