Bloomberg — Los ganaderos, los comerciantes de ganado y los gauchos de Argentina, figuras emblemáticas en un país donde asar carne de res ha sido durante mucho tiempo un ritual sagrado, están siendo expulsados de Buenos Aires.
A finales de diciembre, el Mercado de Liniers, un extenso mercado de ganado al aire libre construido en 1901, celebrará su última subasta ante una multitud que seguramente no vea falta de ojos llorosos. Una nueva instalación, erigida en las pampas azotadas por el viento al suroeste de la ciudad lo sustituirá, marcando el fin de una era. “Es todo muy emotivo”, dice Ismael Frechero, un comprador de ganado que lleva cinco décadas recorriendo los corrales de Liniers
Para ser justos, el tiempo del mercado en la ciudad ya se había acabado.
Entre enormes montones de abono y los espantosos incidentes provocados por los camiones de transporte de ganado que circulan por las estrechas calles, las tensiones con los habitantes de la ciudad han ido en aumento. Una tarde reciente llegaron a un punto de ebullición, cuando una turba hambrienta obligó a un conductor a soltar una vaca y procedió a sacrificarla allí mismo, en la calle.
“Terminamos en un lugar donde se supone que no deberíamos estar”, dice Pablo Blasco, un comerciante de ganado de 45 años.
En realidad, Liniers nunca debió estar en Buenos Aires. En el momento de su construcción, estaba muy lejos de los límites de la ciudad. Pero la expansión urbana no tardó en envolverlo.
En la década de los 90 surgieron las primeras peticiones de cierre, iniciando un proceso lento y sinuoso que se vio empañado por un contratiempo tras otro.
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Quienes dirigen el mercado esperan que el traslado a la ciudad de Cañuelas ayude a impulsar el negocio. Muchos ganaderos han comenzado a cerrar tratos directamente con los mataderos para evitar pagar las exorbitantes tarifas requeridas para enviar su ganado hasta la ciudad. Aún así, incluso hoy, Liniers es el mercado de ganado dominante en un país que, a pesar de las recientes caídas, sigue siendo uno de los principales consumidores y exportadores de carne de res. Unas 8.000 vacas pasan por su anillo de subasta en un día normal.
La nueva instalación, un reluciente monumento a la ganadería moderna construido con un costo de US$20 millones, parece estar a un mundo de distancia del anterior.
En Liniers, los corrales de ganado fueron tallados de madera y los pisos de tierra; en Cañuelas, es todo acero y ladrillo. En Liniers, las transacciones se escribían en lápiz y papel; en Cañuelas, se documentarán digitalmente. Incluso hay nuevas pautas de seguridad en Cañuelas para los comerciantes y gauchos a caballo: se terminaron las tradicionales boinas de algodón y los suaves zapatos sin cordones de alpargata; en su lugar, se recomienda encarecidamente usar cascos y botas resistentes.
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Frechero, de 70 años, se está preparando para la mudanza. “Imagínense: hay personas que han venido de niños, han hecho el servicio militar, han vuelto al mercado, se han casado mientras trabajaba aquí y han tenido familias”. Pero, dice, “tenemos que adaptarnos”.
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