Ciudad de México — El boom de las bebidas hard-seltzer, algunas apalancadas en marcas mexicanas, parece estar desvaneciéndose, al menos en Estados Unidos.
Constellation Brands reconoció esta semana que durante su trimestre de verano, que corre de junio a agosto, la demanda de sus bebidas alcohólicas carbonatadas o hard-seltzer, que comercializa bajo la marca de cerveza Corona, fue menor a la esperada.
“El panorama hard-seltzer se ha modificado considerablemente en los últimos meses. Por lo tanto, hemos reducido nuestras expectativas de crecimiento para Corona Hard Seltzer”.
Bill Newlands, director ejecutivo de Constellation Brands, durante la conferencia trimestral con analistas e inversionistas
El exceso de inventario de este tipo de productos llevó a Constellation Brands a registrar un cargo por obsolescencia de US$80 millones para todo su año fiscal, que concluye en febrero de 2022.
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El gran número de marcas que actualmente se comercializan en el mercado norteamericano, el sabor del producto, y un menor consumo de bebidas alcohólicas en casa, ante la reapertura de bares y restaurantes, estarían impulsando a los consumidores a disminuir la compra de estos productos saborizados.
Una tendencia que contrasta con lo registrado en 2020, cuando la categoría hard-seltzer creció 130%, de acuerdo con la firma de análisis y datos especializada en el sector, IWSR Drinks Market Analysis.
¿Cerveza y hard-seltzer?
Mezclar cerveza con hard-seltzer tampoco parece ser una buena combinación.
El uso de la marca Corona para hard-seltzer le valió un conflicto el año pasado con Grupo Modelo, la subsidiaria mexicana de Anheuser Busch InBev, que no le gustó que su marca fuera utilizada para un producto distinto a la cerveza.
En julio, el fabricante de cerveza Molson Coors Beverage decidió descontinuar su producto Coors Hard Seltzer, vinculado a su marca de cerveza Coors, ante su menor crecimiento en un mercado atestado de marcas. Coors Hard Seltzer continúa en Canadá donde ha tenido un mejor desempeño.
“Una mayor parte del volumen y crecimiento de los seltzers proviene de fuera de la categoría de cerveza que de dentro de la categoría de cerveza. Sabes que nuestros datos lo sugieren. He visto a nuestros competidores decir lo mismo”
dijo Gavin D. K. Hattersley, en una conferencia con analistas a finales de julio.
Molson Coors dijo que prefería enfocar sus energías en impulsar sus otras dos marcas hard-seltzer Vizzy y la mexicana Topo Chico, que fabrica para EE.UU. como parte de un acuerdo con The Coca-Cola Company, que controla la marca anteriormente en poder del embotellador regiomontano Arca Continental.
Para los ejecutivos de Coca-Cola, la desaceleración del segmento hard-seltzer en EE.UU. no fue una sorpresa, ante el boom de su consumo el año pasado.
“Es una categoría que ha sido predominantemente de canal en casa, y mucho menos una categoría de bares y restaurantes. Y así, a medida que la gente ha vuelto a salir, claramente, algunas de esas ocasiones han pasado de estar en casa a estar fuera de casa”, dijo James Quincey, presidente y director general de The Coca-Cola Company, también en julio.
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Coca-Cola, que con Topo Chico Hard Seltzer está marcando su entrada al negocio de bebidas alcohólicas, sigue expandiendo en otros mercados internacionales y considera positivo el desempeño que hasta ahora ha registrado en países como México y Brasil
A pesar de que el burbujeante segmento de los hard-seltzers ha bajado de intensidad en EE.UU, aún es un mercado que merece ser atendido para estos productores.
“Seguimos creyendo que es importante participar y ganar nuestra participación justa en este segmento para complementar el crecimiento de nuestra cartera principal de cervezas importadas y para mantener nuestra posición como líder en la alta gama de EE.UU.”, dijo Newlands, esta semana a analistas e inversionistas.
Molson Coors invertirá alrededor de US$40 millones en nuevos equipos para automatizar la producción de hard-seltzer en su fábrica de cerveza en Fort Worth, Texas, dijo una persona familiarizada con los planes a Bloomberg News a mediados de septiembre. Se espera que la nueva capacidad esté operativa a finales del próximo año.
Por su parte, Constellation Brands espera una consolidación en el mercado ante el “caos” de SKUs -unidades en inventario- y la proliferación de marcas. Así como una evolución más allá de las tendencias bajas en carbohidratos y calorías, como propuestas de sabor, diferentes niveles de alcohol, entre otras.
“También hemos descubierto que los consumidores buscan un gusto robusto y más sabor en sus seltzers”, dijo Newlands .
