Bloomberg Línea — La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el uso generalizado de la vacuna contra la malaria RTS,S/AS01 (RTS, S) para los niños en África subsahariana y otras regiones con transmisión de la enfermedad por P. falciparum de moderada a alta.
“Este es un momento histórico. La tan esperada vacuna contra la malaria para niños es un gran avance para la ciencia, la salud infantil y el control de la malaria “, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa. “El uso de esta vacuna además de las herramientas existentes para prevenir la malaria podría salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año”.
Este avance científico se materializa después de más de tres décadas de investigación, respaldada por una inversión de alrededor de unos US$1.000 millones.
La recomendación de la vacuna, fabricada por la británica GlaxoSmithKline (GSK) en alianza con la organización sin fines de lucro PATH, se basa en los resultados de un programa piloto que se lleva a cabo en clínicas de salud infantil en Ghana, Kenia y Malawi, en el cual han participado más de 800.000 infantes desde 2019.
La vacuna antipalúdica RTS,S/AS01 debe administrarse en un calendario de cuatro dosis en los niños a partir de los cinco meses de edad para reducir la enfermedad y la carga de la malaria. Hasta la fecha se han administrado 2,3 millones de dosis.
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La malaria, enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium, y transmitida por las hembras de varias especies de mosquitos Anopheles, sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil en África subsahariana, apunta la OMS. Más de 260.000 niños africanos menores de cinco años mueren anualmente de paludismo, para un total general de unas 400.000 personas.
“Durante siglos, la malaria ha acechado al África subsahariana, causando un inmenso sufrimiento personal”, comentó el dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África. " Durante mucho tiempo hemos esperado una vacuna eficaz contra la malaria y ahora, por primera vez, tenemos una vacuna recomendada para un uso generalizado. La recomendación de hoy ofrece un rayo de esperanza para el continente que soporta la mayor carga de la enfermedad y esperamos que muchos más niños africanos estén protegidos de la malaria y se conviertan en adultos sanos“.
La introducción de la vacuna es factible: mejora la salud y salva vidas, con una cobertura buena y equitativa comprobada a través de los sistemas de inmunización de rutina. Esto ocurrió incluso en el contexto de la pandemia de COVID-19, detalló la OMS en un comunicado.
La OMS destaca en otro punto que con la vacuna se llegará a “los inalcanzados”, aumentando la equidad en el acceso a la prevención de la enfermedad. “Dos tercios de los niños de los tres países que no duermen bajo un mosquitero se benefician de la vacuna RTS,S”, señala.
La financiación del programa piloto se ha movilizado a través de una colaboración tres organismos clave: Gavi, Vaccine Alliance; el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria; y Unitaid.
El desarrollo inicial de la vacuna comenzó alrededor de 1984.
- Con información de James Paton y Joel Leon*
