Bloomberg — Mucha gente se sorprendió al enterarse de que la nueva videoconsola de Nintendo Co. carece de una característica común a las consolas de la competencia: soporte para gráficos de alta fidelidad en 4K. Quizás los más perplejos fueron los numerosos desarrolladores que estaban trabajando en videojuegos 4K utilizando un kit de herramientas de software proporcionado por Nintendo.
Empleados de 11 compañías de videojuegos dijeron que sus equipos tenían el kit de desarrollo 4K de Nintendo para la Switch. Las empresas están en todas partes del mundo, desde grandes editores hasta pequeños estudios, e incluyen al menos una que nunca ha hecho un videojuego de consola, Zynga Inc, según los empleados, que pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar de sus proyectos públicamente.
El último modelo del éxito de ventas Nintendo Switch saldrá a la venta el 8 de octubre. Llevará una pantalla más grande que las versiones actuales, utilizará tecnología OLED para mejorar el color y el contraste y, a US$350, será más cara que sus predecesoras.
Pero no se espera que una consola capaz de manejar juegos en 4K salga a la venta hasta finales del año que viene, como muy pronto, según personas familiarizadas con los planes. Esto deja a Nintendo en desventaja técnica frente a sus rivales, cuyas acciones se han disparado este año mientras las de Nintendo han perdido un 20%. También corre el riesgo de alejar a los desarrolladores que han pasado meses adaptando sus juegos para aprovechar las capacidades del hardware actualizado.
Nintendo respondió a una lista de preguntas diciendo que la información de Bloomberg es “inexacta” y declinó especificar a qué partes de la información se refería. En un tuit después de la publicación de la historia, la compañía negó que esté suministrando herramientas para impulsar el desarrollo de juegos en 4K y reiteró que no tiene “ningún plan” para ningún nuevo modelo de Switch aparte de la variante OLED.
Tras la publicación, la portavoz de Zynga, Sarah Ross, rebatió lo dicho por las personas familiares con los eventos.
“Para aclarar, Zynga no tiene un kit de desarrollo 4K de Nintendo”, dijo en un comunicado.
Bloomberg comenzó a informar sobre los detalles del producto hace más de un año, incluyendo la pantalla OLED más grande, el lanzamiento en otoño boreal y el precio más alto. También se suponía que iba a contener un chip más rápido de Nvidia Corp. que permitiría gráficos 4K cuando se conectara a un televisor, dijeron en marzo personas familiarizadas con el plan. Nvidia no quiso hacer comentarios.
Pero la capacidad 4K no llegó a producirse. No está claro cuándo cambió el diseño. La razón, según una persona familiarizada con la planificación del hardware de Nintendo, fue la escasez de componentes, un problema de gran alcance nacido de la pandemia de Covid-19. Tras presentar la Switch OLED, Nintendo dijo que no tenía “planes de lanzar ningún otro modelo en este momento.”
Cuando Nintendo mostró la nueva consola en julio, la compañía ya había repartido los kits 4K a los desarrolladores externos y les había pedido que diseñaran software para soportar la mayor resolución. Un kit de desarrollo, que se utiliza para probar juegos inacabados, es un instrumento estándar en el proceso de creación de juegos. El kit de Nintendo Switch contiene memoria extra para acomodar el software de depuración y puertos adicionales para facilitar la conexión a un ordenador, pero por lo demás tiene capacidades similares al hardware que los clientes tendrían en casa. El kit de la Switch original, al igual que los productos de consumo, transmite vídeo a un televisor o monitor con una resolución de 1080p. El nuevo lo hace a 4K.
La falta de capacidad 4K en el producto que se lanzará el próximo mes es significativa porque pone a la consola de Nintendo en desventaja técnica. Microsoft Corp. y Sony Group Corp. han ofrecido consolas con capacidad 4K durante varios años y lanzaron un hardware aún más potente en 2020 que sigue teniendo una demanda insaciable. El Nintendo Switch, que salió en 2017, sigue vendiéndose bien y los primeros pedidos anticipados de la Switch OLED en Estados Unidos y Japón sugieren que será otro éxito, aunque la Xbox Series X de Microsoft y la PlayStation 5 de Sony solo van a fortalecerse a medida que salgan más juegos que aprovechen su mayor potencia.
Los desarrolladores declinaron especular sobre los planes de Nintendo para otra consola, pero dijeron que esperan lanzar sus juegos 4K para Switch durante o después de la segunda mitad del próximo año. El mes pasado, Zynga dijo que Star Wars: Hunters, un juego para la Switch y teléfonos inteligentes, probablemente se retrasará hasta 2022 después de que inicialmente se planeara su lanzamiento este año. Aunque Bloomberg identificó 11 empresas que utilizan los kits 4K, el número real es probablemente mucho mayor.
Nintendo podría decidir no lanzar una Switch 4K. La compañía con sede en Kioto, Japón, ha archivado silenciosamente numerosos productos a lo largo de los años por razones estratégicas o desafíos técnicos. Un ejemplo digno de mención es un monitor de sueño llamado Quality of Life que la compañía presentó en 2014 y nunca llegó a vender. Para los desarrolladores que gastaron considerables recursos en la preparación de una consola 4K, la falta de una actualización complicaría los planes y podría añadir la carga de convertir sus proyectos para que sean compatibles con un hardware menor.
Los problemas de suministro de chips provocados por la pandemia presentan un obstáculo único. La escasez de algunos componentes electrónicos importantes está afectando a la producción de muchas industrias, y se calcula que los fabricantes de automóviles perderán más de US$100.000 millones como consecuencia de ello. Nvidia es uno de los muchos diseñadores de semiconductores que han dicho que no pueden cumplir con todos los pedidos que están recibiendo. Incluso fuera de los procesadores más potentes y avanzados, los fabricantes de electrónica se enfrentan a una ardua lucha para conseguir chips baratos pero esenciales, como los convertidores de energía y datos.
En una reciente entrevista con Bloomberg, Toshiba Corp. señaló la demanda de los fabricantes de consolas de juegos como un área en la que está luchando por ponerse al día. Una clase específica de componentes, los sustratos ABF, es necesaria para el producto 4K de Nintendo, pero los suministros de esas piezas están ahora totalmente reservados hasta 2025, dijeron ejecutivos de los proveedores de componentes de Nintendo que pidieron no ser identificados.
El presidente de Nintendo, Shuntaro Furukawa, ha dicho en repetidas ocasiones en los últimos meses que la compañía no ha podido fabricar tantas unidades de Switch como le gustaría. Un proveedor, que pidió el anonimato, dijo que la producción está en gran medida atrasada para lograr el objetivo de Nintendo de vender 25,5 millones de unidades este año fiscal, que terminará en marzo.
Uno de los ensambladores de Nintendo dijo que confía en poder cumplir el objetivo de Nintendo. Pero advirtieron que las existencias podrían escasear durante la temporada de compras navideñas, especialmente si el nuevo modelo OLED resulta ser un éxito.
Con la asistencia de Ian King y Yuki Furukawa.
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