Bloomberg — Estados Unidos cumplió con una de las demandas clave de China para mejorar las relaciones con la liberación de una alta ejecutiva de Huawei Technologies Co, allanando el camino para mejorar los lazos a costa de parecer recompensar a Pekín por lo que los críticos han llamado “diplomacia de rehenes.”
Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei, voló a China desde Vancouver tras alcanzar un acuerdo de procesamiento diferido con las autoridades estadounidenses para resolver los cargos penales relacionados con las sanciones estadounidenses a Irán. Poco después, China liberó a dos ciudadanos canadienses -Michael Kovrig y Michael Spavor- que fueron detenidos a los pocos días del arresto de Meng en diciembre de 2018.
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El acuerdo se produce dos semanas después de que el presidente Joe Biden llamara al líder chino Xi Jinping, frustrado por la medida de Pekín de vincular los avances en materia de cambio climático con otras demandas, incluida la liberación de Meng, así como el levantamiento de sanciones y la eliminación de aranceles punitivos. China había insistido en que Estados Unidos diera el primer paso para mejorar los lazos, y el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, dijo a principios de este mes que Estados Unidos “debería encontrarse con China a mitad de camino”.
El acuerdo alcanzado el viernes parece hacer precisamente eso, lo que supone el mayor paso de EE.UU. en años para suavizar las relaciones con Pekín tras una avalancha de medidas punitivas respaldadas con apoyo bipartidista en Washington. Aunque hay una serie de cuestiones que siguen sin resolverse entre las mayores economías del mundo, uno de los mayores escollos para una mayor cooperación ha desaparecido.
“Este es un movimiento muy significativo y simboliza un nuevo comienzo para China y Estados Unidos”, dijo Henry Wang Huiyao, presidente y fundador del grupo de investigación política Center for China & Globalization en Pekín. “Lo próximo podría ser sin duda la cooperación en materia de cambio climático” y aranceles, dijo.
La detención de Meng en diciembre de 2018, que se produjo el mismo día en que Xi se reunió con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al margen de una cumbre del Grupo de los 20, sacudió los círculos de la élite en Pekín. Es la hija del fundador de Huawei, un campeón nacional al frente de los esfuerzos de Xi para que China sea autosuficiente en tecnologías estratégicas.
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China trató la detención como una afrenta nacional, deteniendo rápidamente a dos ciudadanos canadienses por cargos no especificados de seguridad nacional y arremetiendo contra el gobierno de Ottawa.
Las autoridades de Pekín calificaron repetidamente el caso de Meng de “político” e insistieron en que las detenciones canadienses se ajustaban al estado de derecho, mientras que los diplomáticos chinos sugirieron que la pareja sería utilizada como moneda de cambio para garantizar su liberación. El enfrentamiento costó miles de millones de dólares en pérdidas comerciales y hundió las relaciones bilaterales entre China y Canadá a su peor punto en décadas.
China reiteró el sábado su postura sobre el asunto, diciendo que la detención de Meng era una persecución política contra ciudadanos chinos con el propósito de suprimir las empresas chinas de alta tecnología. Las acusaciones de fraude contra Meng son puramente inventadas, dijo la cadena estatal CCTV citando a la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Hua Chunying.
Los fiscales estadounidenses dijeron que el acuerdo de Meng muestra que “ha asumido la responsabilidad por su papel principal en la perpetración de un esquema para defraudar a una institución financiera global”. La declaración del Departamento de Justicia de Biden también señaló que los procedimientos de extradición en Canadá podrían haber persistido durante meses o años.
“Hay indicios de que las dos partes ya no quieren escalar, pero también es poco probable que desciendan”, dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Pekín que ha asesorado al Consejo de Estado de China. “Las dos partes están tratando de congelar el nivel de tensiones, y esto va a durar un período bastante largo”.
Para China, más allá del insulto que supone la detención de una figura de tan alto perfil, el caso fue también atroz porque demostró cómo Estados Unidos puede imponer sanciones unilateralmente a un adversario y luego impedir que otros países realicen operaciones comerciales normales. Pekín ha tratado de oponerse de forma más amplia a las sanciones de Estados Unidos a funcionarios chinos, aprobando este año una legislación que puede obligar a las empresas a elegir un bando si se aplica.
El acuerdo de Meng fue enmarcado por los fiscales estadounidenses como una admisión de culpabilidad. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, evitó hacer comentarios sobre Meng, al tiempo que celebró la medida de China de enviar a los canadienses a casa tras más de dos años de “detención arbitraria.”
Las complicadas cuestiones que plantea el acuerdo fueron aludidas por el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, quien dijo a los periodistas que habría “tiempo para reflexiones y análisis en los próximos días y semanas”, mientras daba la bienvenida a sus compatriotas.
Bill Haggerty, senador republicano estadounidense por Tennessee y antiguo embajador en Japón, acusó a Biden de “apaciguamiento” ante la “diplomacia de rehenes” de China.
China ha rechazado durante mucho tiempo la etiqueta de “diplomacia de rehenes” por considerarla “totalmente infundada”, afirmando que nadie que cumpla las leyes del país debe temer ser detenido. Pero la amplia definición de seguridad nacional de Pekín en la China continental y ahora en Hong Kong está aumentando los riesgos para las empresas extranjeras.
Cheng Lei, ciudadano australiano que trabajaba para un medio de comunicación chino, está detenido desde agosto de 2020 por motivos de seguridad nacional. Haze Fan, un empleado de Bloomberg News que es ciudadano chino, fue detenido bajo la sospecha de poner en peligro la seguridad nacional el pasado diciembre.
Al menos por ahora, los grupos empresariales se congratulan de la resolución de la disputa diplomática, aunque señalan los daños duraderos.
“Tanto los empresarios canadienses como los chinos van a salir de esta experiencia con bastante más aprensión o inquietud que antes”, dijo Noah Fraser, director gerente del Consejo Empresarial Canadá-China. “Pero este ha sido un primer paso necesario en el camino para reconstruir esa confianza”.
-- Con la ayuda de Gao Yuan, Zheping Huang, Colum Murphy y Sarah Chen.
