Bloomberg — Los demócratas del Senado están elaborando una propuesta de impuesto sobre el carbono que podría utilizarse para compensar algunos de los costos de un amplio proyecto de ley de gasto social, así como pagos directos en efectivo a los hogares, de acuerdo con un legislador clave.
El presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Ron Wyden, declaró el viernes a Bloomberg News que “está previsto que hacer pagar a los contaminadores, en combinación con créditos fiscales para las energías limpias, reduciría el costo de la electricidad limpia para los estadounidenses”.
“He trabajado en esto durante años, y he seguido desarrollando la propuesta como parte de mi menú de opciones para el caucus”, destacó.
Una “parte sustancial” de los ingresos generados por un impuesto sobre el carbono se desembolsaría a los estadounidenses en forma de pagos en efectivo, dijo Wyden. Esto podría ayudar a aumentar el apoyo público al impuesto, pero también significaría menos dinero para compensar el costo del llamado proyecto de ley de reconciliación de hasta US$3,5 billones.
Ese proyecto de ley, que incorpora la mayor parte de la agenda económica de largo plazo del presidente Joe Biden, incluye la revisión de la inversión en el clima y la asignación de fondos a programas de salud y educación. Las negociaciones están en curso en el Capitolio.
El New York Times informó anteriormente de los planes de Wyden de aplicar un impuesto al carbono.
La postura de la industria
En algunos círculos se está apoyando este tipo de impuesto como una forma de combatir el cambio climático. Los economistas son sus partidarios desde hace tiempo al considerarlo como un método sencillo y predecible para poner precio a las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático.
Sus defensores afirman que incentivaría a las empresas y a los consumidores a contaminar menos. El Instituto Americano del Petróleo, el grupo comercial de la industria petrolera que cuenta con Exxon Mobil Corp. entre sus miembros, y la Cámara de Comercio, han apoyado un precio sobre el carbono, que podría adoptar la forma de una tasa.
Pero los partidarios de la industria generalmente quieren que el impuesto sobre el carbono se imponga como un sustituto de las regulaciones existentes sobre los gases de efecto invernadero, una compensación que es poco probable que forme parte del plan que los demócratas están ideando.
Un impuesto que podría aumentar los costos de la conducción, el vuelo y los bienes de consumo probablemente enfrentará una fuerte resistencia política de algunos sectores y los republicanos han votado previamente en contra del concepto de fijar un impuesto al dióxido de carbono. Algunos republicanos moderados, como Lisa Murkowski, de Alaska y Mitt Romney, de Utah, han señalado que son receptivos a la idea.
La oposición de los republicanos no podría impedir la propuesta, ya que los demócratas pretenden aprobar el proyecto de ley de impuestos y gastos en una votación de línea partidaria. Sin embargo, los demócratas tienen una mayoría ajustada en ambas cámaras, lo que significa que necesitan que casi todos los miembros de la Cámara y los 50 miembros del Senado apoyen la legislación.
País del carbón
El senador Joe Manchin, un demócrata moderado que representa a Virginia Occidental, que depende del carbón, sería una consideración clave en la elaboración de un impuesto sobre el carbono. Manchin no se ha pronunciado sobre la cuestión, pero a principios de este año votó con miembros de su partido una enmienda en apoyo a dicho impuesto.
Sus partidarios sostienen que un impuesto nacional sobre el carbono tendría que ir acompañado de un gravamen sobre las importaciones (conocido como impuesto de ajuste fronterizo sobre el carbono) para proteger a los trabajadores estadounidenses de las industrias que hacen un uso intensivo de la energía y para garantizar que las empresas no desplacen la fabricación fuera de Estados Unidos a países con regímenes medioambientales poco estrictos.
La asesora nacional en materia de clima, Gina McCarthy Bloomberg, dijo en julio que, aunque “no se descarta”, hay otras estrategias más beneficiosas que un impuesto de ajuste en frontera por carbono. Aun así, el enviado presidencial especial de Estados Unidos para el clima, John Kerry, planteó el miércoles la posibilidad de imponer un arancel a las importaciones intensivas en carbono si otros países no limitan sus emisiones y su dependencia de la energía obtenida por carbón para alimentar la manufactura de bajo costo.
