Bloomberg — Durante casi tres años, Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei Technologies Co., estuvo bajo arresto domiciliario en Vancouver mientras luchaba por su extradición a Estados Unidos por cargos de fraude. Al otro lado del Pacífico, los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor -detenidos a los pocos días del arresto de Meng en diciembre de 2018- languidecían en cárceles chinas, peones atrapados en una rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China.
El aparentemente intratable impasse llegó a una rápida resolución el viernes después de que Meng llegara a un acuerdo de enjuiciamiento diferido con las autoridades estadounidenses para resolver los cargos penales en su contra. En cuestión de horas, el Tribunal Supremo de la Columbia Británica la dejó en libertad y Meng se dirigió inmediatamente al aeropuerto para embarcar en un vuelo chárter de Air China de vuelta a Shenzhen, sede del gigante tecnológico chino.
Poco después, el primer ministro Justin Trudeau anunció que los dos Michaels, como se les conoce en Canadá, también estaban de camino a casa.
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“Habrá tiempo para reflexiones y análisis en los próximos días y semanas”, dijo Trudeau a los periodistas en Ottawa. “Pero el hecho es que sé que los canadienses estarán increíblemente felices de saber que ahora mismo, este viernes por la noche, Michael Kovrig y Michael Spavor están en un avión y vuelven a casa”.
El largo caso se convirtió en un símbolo de la intensificación de la rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China, poniendo de manifiesto el riesgo que corren quienes se ven atrapados en el medio. A los pocos días de su detención, las autoridades chinas encarcelaron a dos canadienses, desencadenando un enfrentamiento diplomático que ha costado miles de millones de dólares en pérdidas comerciales y ha hundido las relaciones bilaterales hasta su peor punto en décadas.
Los fiscales de Brooklyn, Nueva York, habían acusado a Meng de fraude, acusándola de mentir a HSBC Holdings Plc sobre los negocios de Huawei en Irán como parte de un intento de violar las sanciones comerciales de Estados Unidos. Meng había negado cualquier infracción y había acusado a Estados Unidos de extralimitación.
Al comparecer por vídeo el viernes, Meng se declaró no culpable en un tribunal de Brooklyn, pero posteriormente admitió haber engañado a una institución financiera sobre las operaciones comerciales de Huawei en Irán. Los abogados del gobierno estadounidense dijeron que aplazarán el enjuiciamiento en el asunto y desestimarán los cargos por completo para el 1 de diciembre de 2022 si Meng cumple con los términos del acuerdo, que incluyen abstenerse de decir cualquier cosa que contradiga los hechos declarados por los fiscales estadounidenses sobre el caso.
Desde la detención de Meng durante una escala en el aeropuerto de Vancouver, su caso ha surgido como parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de Estados Unidos para contener a Huawei, que Washington ha designado como una amenaza para la seguridad nacional. El Partido Comunista Chino, por su parte, vio la persecución de Meng -la hija mayor del poderoso fundador de Huawei- como un ataque con motivación política contra uno de sus principales campeones tecnológicos.
La liberación de las dos Michael es un triunfo crítico para Trudeau, pocos días después de unas elecciones nacionales en las que se enfrentó a duras críticas de los conservadores rivales por su gestión de las relaciones con Pekín.
China había vinculado repetidamente los casos de los dos Michaels, como se les conoce en Canadá, con el de Meng, y un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo el año pasado que detener su extradición “podría abrir un espacio para resolver la situación de los dos canadienses.”
Spavor, un organizador de viajes canadiense, fue condenado el mes pasado a 11 años por espionaje. Todavía no se ha dictado sentencia para Kovrig -analista del International Crisis Group con sede en Hong Kong y exdiplomático canadiense-, que fue detenido el mismo día que Spavor. Los dos hombres estuvieron detenidos más de 1.000 días.
-- Con la ayuda de Patricia Hurtado.