Bloomberg — La unidad de automóviles eléctricos de China Evergrande Group no ha pagado los salarios de algunos de sus empleados y se ha retrasado en el pago de equipos de fábrica a varios proveedores, según personas familiarizadas con el asunto, lo que evidencia de que los problemas de deuda del promotor inmobiliario están teniendo un impacto más allá su negocio principal.
Las dificultades con el flujo de efectivo significan que China Evergrande New Energy Vehicle Group Ltd. probablemente no cumplirá su objetivo de comenzar entregas masivas el próximo año, considerando que la producción de prueba de vehículos eléctricos en sus fábricas de Shanghai y Guangzhou se ha ha disminuido, dijeron las personas, pidiendo no ser identificadas porque no están autorizadas a hablar públicamente.
La mayoría de los empleados de Evergrande NEV cobran a principios de cada mes y de nuevo el día 20, sin embargo, para algunos gerentes de nivel medio, la segunda cuota de septiembre no ha llegado, dijeron las personas. Varios proveedores de equipos, por su parte, empezaron a retirar a su personal de las instalaciones de Shanghai y Guangzhou ya en julio, después de que no se efectuaran los pagos por maquinaria de las fábricas de Evergrande NEV.
Esas personas estaban disponibles para proporcionar el ajuste oportuno de los equipos de producción y solucionar cualquier problema, dijeron las personas. Ahora que no están presentes, Evergrande NEV se ha visto obligado a depender de sus propios empleados, que no están tan familiarizados con el equipo, lo que hace que sólo se fabriquen unos pocos coches de prueba al día.
Los representantes de Evergrande NEV no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La tensión financiera de la matriz de Evergrande ha alcanzado proporciones épicas en las últimas semanas, lo que ha llevado a algunos a describir el posible efecto contagio como el momento Lehman de China, considerando que los riesgos asociados a Evergrande amenazan con congelar los mercados de crédito mundiales. El gigantesco promotor inmobiliario, cuyos activos también abarcan bancos y empresas de medios de comunicación, tiene una deuda de US$300.000 millones y se espera que no pague sus bonos. Los inversores de todo el mundo están pendientes de si Pekín logrará una resolución en lugar de permitir un colapso caótico hacia la bancarrota.
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Evergrande NEV señaló durante sus resultados de ganancias semestrales el mes pasado que podría tener que retrasar la producción de automóviles a menos que pueda asegurar más capital en el corto plazo. La compañía informó una pérdida de 4.800 millones de yuanes (US$744 millones) durante los seis meses hasta el 30 de junio.
La startup, que prometió en marzo de 2019 enfrentarse a Elon Musk y convertirse en el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos en cinco años, ha presentado nueve modelos bajo su marca Hengchi, pero aún no ha producido en masa un solo automóvil. Hizo un gran revuelo en el Auto Show de Shanghai de este año, con los nueve prototipos en exhibición y promesas de 5 millones de autos al año para 2035.
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Sin embargo, cuatro modelos, los Hengchi No. 1, 3, 5 y 6, todavía se encuentran en lo que se conoce como la fase de prueba de ingeniería (ET), una etapa preliminar que calibra los estándares y controles de calidad de un auto mientras tiene una carrocería completamente blanca, dijeron las personas. Normalmente, la producción en serie tarda al menos seis meses en completarse.
Al igual que los inversionistas de China Evergrande Group, los accionistas de Evergrande NEV se han desilusionado rápidamente. Las acciones que cotizan en Hong Kong han bajado un 90% este año, un gran retroceso considerando que la compañía solía tener un valor de mercado mayor que Ford Motor Co. y General Motors Co.
Creada oficialmente cuando Evergrande Health cambió su nombre por el de Evergrande NEV en julio del año pasado, aunque la empresa se autodenomina fabricante de automóviles, la mayor parte del dinero que ingresa sigue procediendo de los servicios de salud comunitarios y de los centros de atención a la tercera edad.
La unidad de vehículos eléctricos es una pequeña parte del extenso imperio de Evergrande, que incluye servicios financieros y un banco, pero que depende principalmente de la venta de departamentos residenciales.
