Bloomberg Opinión — Los fabricantes de automóviles de todo el mundo están recortando sus previsiones de producción, lo que costará al mundo cientos de miles de coches en los próximos meses. Sin embargo, cualquier preocupación por este resultado desmiente los problemas subyacentes de una industria empañada por la ralentización de las ventas y una producción desbordante antes de la pandemia. En realidad, los últimos recortes sólo contribuirán a un muy necesario (aunque doloroso) reequilibrio del sector.
Los recortes han llegado con fuerza y rapidez: El mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota Motor Corp, ha revisado este mes a la baja su previsión de producción para este año. Otros fabricantes japoneses, como Nissan Motor Co. y Honda Motor Co. han hecho lo mismo, con lo que la cifra combinada supera el millón de coches. En el Reino Unido, la producción cayó bruscamente en julio, marcando el peor resultado en ese mes desde 1956, mientras que la producción podría reducirse en 1,5 millones de unidades para todo el año en Norteamérica. Las ventas de coches nuevos en Europa cayeron en agosto un 18% con respecto al año anterior, tras una caída del 23% el mes anterior.
La perspectiva de que salgan menos coches de las líneas de producción puede ser preocupante. Sin embargo, esto es lo que se suponía que iba a ocurrir, incluso antes del shock de la pandemia. El pico era inminente, si no se había producido ya. En ese contexto, tener menos vehículos no es necesariamente algo malo, y quizás debería considerarse la nueva normalidad.
Fíjese en lo que ocurría antes del Covid-19. El mercado estaba inundado de vehículos: se atraía a los compradores a las salas de exposición con incentivos, reducciones de precios y características tecnológicas. Los fabricantes de automóviles se enfrentaban a duras normativas sobre emisiones, a la amenaza de la tecnología y a fricciones comerciales que elevaban el coste de los coches.
A principios de 2020, Volkmar Denner, director general de Robert Bosch GmbH, uno de los mayores proveedores de piezas de automóviles del mundo, dijo: “Podría ser que tuviésemos que hacer frente a la crisis de los automóviles: “Es muy posible que hayamos pasado el pico de la producción de automóviles”, mientras su empresa anunciaba recortes de empleo y una caída de los beneficios. Se prevé que la producción mundial de automóviles descienda por tercer año consecutivo debido a la caída de la demanda y se haya mantenido plana en 2020.
Mientras tanto, los beneficios de los fabricantes de automóviles apenas crecían, los márgenes se reducían y el control de los costes era el mayor reto. Sin embargo, la producción siguió avanzando porque las empresas no veían otra forma de salir del atolladero. Tan intenso era el temor a lo que podría venir de la menguante industria automovilística mundial que incluso el Fondo Monetario Internacional dio la voz de alarma. En su informe Perspectivas de la economía mundial de octubre de 2019, la organización señaló que el sector representa el 5,7% de la producción económica mundial y alrededor del 8% de las exportaciones mundiales de bienes.
Los recortes masivos de producción pueden pintar ahora un panorama sombrío de lo que podría venir para la economía mundial. Pero eso es sólo si las empresas siguen haciendo lo que siempre han hecho. El brote de coronavirus -y la escasez de las cadenas de suministros y los cierres que lo acompañan- ha obligado ahora a los fabricantes de automóviles a hacer lo que antes no estaban dispuestos a hacer. Eso es algo bueno. Con los últimos objetivos de limpieza del aire, ¿quién necesita realmente tantos coches? Sobre todo porque cada vez son más caros.
Seguro que hay compradores potenciales frustrados que no pueden hacerse con un coche nuevo inmediatamente, o empresas que no ganan tanto como podrían. Pero el retroceso debería llevar a un replanteamiento más profundo de los modelos de negocio, sobre todo porque los fabricantes de automóviles tienen ahora la seguridad de contar con colchones de beneficios y márgenes operativos considerables, gracias al desequilibrio entre la oferta y la demanda. Las empresas pueden incluso ir más allá de la sustitución de los vehículos de gasolina por los eléctricos y plantearse fabricar menos coches, mejores y más ecológicos.
Cualquier impulso de ignorar esta oportunidad y volver a lo de siempre, produciendo montones de vehículos que los fabricantes de automóviles creen que los consumidores quieren, sería erróneo y, en última instancia, mucho más doloroso.
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