Bloomberg — El primer país del mundo en legalizar la mayor parte de los usos de la marihuana busca captar el negocio de los vendedores ilícitos y reforzar la industria del cannabis al permitir que los visitantes extranjeros compren marihuana.
La administración del presidente uruguayo Luis Lacalle Pou podría dar a conocer su plan tan pronto como este año en un intento por generar consenso y apoyo político, dijo Daniel Radio, secretario general de la Junta Nacional de Drogas. El objetivo no es promover a Uruguay como un destino para el turismo cannábico, sino alejar a los turistas del mercado negro y dirigirlos hacia el regulado, según el viceministro de Turismo Remo Monzeglio.
Dar a los turistas acceso al cannabis legal aumentaría drásticamente el grupo de clientes potenciales de la industria en el país de 3,5 millones de personas. Normalmente, millones de argentinos y brasileños acuden a las playas del país durante el verano en el hemisferio sur, que va de diciembre a febrero. Pero la pandemia mermó estas cifras, ya que la nación limitó mucho las visitas extranjeras. Uruguay tiene previsto reabrir sus fronteras a todos los extranjeros totalmente vacunados a partir del 1 de noviembre.
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“Me parece que si hacemos una buena propuesta”, Uruguay podría abrir su mercado regulado de marihuana a los turistas, dijo Radio en una entrevista. “Para la próxima temporada turística es muy poco probable, pero no lo descartaría”.
La ley uruguaya permite a los ciudadanos adultos y a los residentes extranjeros que se inscriban en un registro gubernamental para cultivar su propia marihuana, unirse a un club de cannabis o comprar 40 gramos al mes en farmacias autorizadas.
En otra entrevista separada, Monzeglio dijo que propone cobrar precios más altos a los turistas extranjeros, y que las ganancias ayudarán a financiar programas de rehabilitación y tratamiento de adicciones.
Un decreto presidencial sería probablemente la forma más rápida de abrir las farmacias, y potencialmente también los clubes de cannabis, a los turistas que se registren en la base de datos, dijo Radio. Para no aplicar el requisito de la base de datos, el Congreso tendría que aprobar una ley, dijo.
Uruguay estaba a la vanguardia de la legalización del cannabis cuando los legisladores aprobaron una ley de gran alcance en 2013 que, según sus partidarios, defendería la libertad personal, socavaría las bandas de narcotraficantes y generaría exportaciones. Sin embargo, casi ocho años después, las pandillas todavía están en el negocio, las exportaciones anuales aún no alcanzan los US$10 millones y la competencia se intensifica a medida que más países adoptan el cannabis.
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“Creo que hubo un excesivo optimismo respecto a las posibilidades de crecimiento porque no estamos jugando solos aquí”, dijo Radio, que también dirige la agencia reguladora del cannabis Ircca.
Las exportaciones de cannabis se duplicaron con creces hasta alcanzar casi US$7,5 millones en 2020, pero ese total aún está muy lejos de los cientos de millones de dólares que algunos participantes de la industria han predicho. Colombia también está emergiendo como un competidor para la inversión en cannabis gracias a las reglas favorables y a uno de los mejores climas de cultivo del mundo.
Aun así, Uruguay puede confiar en las nuevas reglas destinadas a acelerar las exportaciones, así como en su reputación como un lugar transparente y predecible para hacer negocios, para mantener su relevancia en la industria del cannabis, dijo Radio. Ircca ahora ha aprobado 56 licencias para actividades que incluyen el cultivo de cannabis medicinal, la investigación y el desarrollo y la fabricación de productos médicos y de consumo.
“Algunas inversiones están apareciendo en procesos de fabricación y de valor agregado. Esa debe ser nuestra apuesta, porque es la única forma en que Uruguay puede ser competitivo “, dijo Radio, citando los altos costos laborales y energéticos del país.
