Bloomberg — Las cadenas de suministro mundiales, ya complicadas por la pandemia, la escasez de mano de obra y la demanda sostenida de los consumidores en EE.UU., están siendo golpeadas por otra fuerza disruptiva: La Madre Naturaleza.
Se espera que el tifón Chanthu sobrevuele cerca de la desembocadura del río Yangtzé en China hasta el miércoles, cerrando temporalmente las operaciones en los principales puertos. En Texas, el corazón de las industrias energética y química de EE.UU., la tormenta tropical Nicholas tocó tierra durante la noche, obligando a las terminales de Houston a reducir el manejo de las cargas y a restringir el tráfico de embarcaciones poco más de dos semanas después de que el huracán Ida azotara la vecina Luisiana.
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Incluso los retrasos temporales en torno a dos importantes puertas de entrada al comercio se extenderán por todo el sector del transporte marítimo mundial, que está funcionando con poca holgura durante una de las temporadas más altas para el transporte marítimo.
“El momento es terrible y agregará más presión a una ya afectada cadena de suministro, particularmente dado el tamaño de estos puertos”, dijo Simon Heaney, gerente senior de investigación de contenedores en Drewry Shipping Consultants Ltd. “Cada caso de Covid-19 y cada situación meteorológica extrema agrava el problema y retrasa el regreso a las operaciones normales “.
Emblemático de los cuellos de botella en el comercio transpacífico: La fila de buques portacontenedores que esperan entrar en los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach (California) ascendió a un récord de 56 buques a última hora del lunes.
Colin Song, gerente general de World-Beater International Logistics Co., con sede en Dongguan, China, dijo que generalmente toma alrededor de dos semanas enviar desde la mayoría de los puertos chinos a Los Ángeles, pero ahora el viaje toma más de dos meses. “Los tifones definitivamente empeorarán aún más la situación”, dijo Song.
En el Golfo de México, la producción de petróleo y gas todavía se está recuperando de la destrucción causada por Ida, que también interrumpió los envíos de grano a lo largo del río Misisipi. Texas es también una encrucijada importante para los fabricantes de productos químicos, muchos de los cuales se vieron obligados a cerrar durante las tormentas invernales de febrero que provocaron escasez de ingredientes industriales.
Nicholas, que fue degradado a tormenta tropical después de haber sido calificado brevemente como huracán, tocó tierra alrededor de las 12:30 a.m., hora local, cerca de la península de Matagorda, al suroeste de Houston. Se esperaban avisos de inundaciones repentinas en todo el sur de EE.UU.
Al límite
“La reciente temporada de huracanes está agravando las interrupciones de las operaciones portuarias, ya paralizadas por la pandemia y está llevando las cadenas de suministro globales al límite”, dijo Serena Huang, analista principal de Vortexa Ltd. “Estas interrupciones de la cadena de suministro están planteando realmente un gran desafío en el traslado de las mercancías a sus mercados de destino”.
Las operaciones en los principales muelles del puerto de Zhoushan de la provincia, hogar de algunos de los tanques de almacenamiento de petróleo y refinerías más grandes de China, se han detenido desde el sábado por la tarde. Los puertos de contenedores chinos afectados por la última tormenta se esforzaban por reabrir al menos parcialmente el martes.
La congestión en los puertos chinos “probablemente provocará más retrasos en el transporte marítimo y la cancelación de salidas, lo que a su vez podría hacer que los precios del transporte marítimo, especialmente el de los contenedores, vuelvan a alcanzar máximos históricos”, afirmó James Teo, analista de transporte de Bloomberg Intelligence en Singapur.
Sin embargo, no está claro cuánto pueden subir las tarifas de los contenedores, incluso con una capacidad cada vez más reducida. Dos grandes transportistas, la francesa CMA CGM SA y la alemana Hapag-Lloyd AG, han declarado en los últimos días que están limitando los precios al contado, que han alcanzado máximos históricos debido a las anteriores interrupciones. Las otras grandes compañías de transporte marítimo no han hecho públicos sus planes de precios.
Con la asistencia de James Mayger, Kevin Varley y Daniela Wei.
