Bloomberg — Los ingresos de los hogares estadounidenses cayeron en 2020, mientras que la tasa de pobreza nacional aumentó desde un mínimo de 60 años, a medida que la pandemia de Covid-19 trastornó la economía de Estados Unidos y dejó a millones de personas sin trabajo.
La mediana de ingresos familiares ajustados a la inflación disminuyó un 2,9% el año pasado, hasta los US$67.521, según datos anuales publicados el martes por la Oficina del Censo de Estados Unidos. La tasa de pobreza subió un punto porcentual, hasta el 11,4%, después de haber bajado durante cinco años consecutivos y de haber alcanzado en 2019 el nivel más bajo desde 1959.
Los datos ayudan a dar cuerpo al panorama de la salud económica de las familias estadounidenses en 2020, en medio de una pandemia que provocó la primera contracción económica anual desde 2009, dejó sin trabajo a decenas de millones de personas y exacerbó las desigualdades existentes.
Los trabajadores de la industria de servicios con salarios más bajos y las personas de color se llevaron la peor parte de las pérdidas de empleo. Los cheques de estímulo del gobierno y los US$600 semanales adicionales en prestaciones por desempleo ayudaron a suavizar el golpe, apoyando los ingresos y el gasto en medio del desempleo generalizado.
La ayuda del estímulo
Si no fuera por la intervención del gobierno, la pobreza habría sido mucho mayor, según un análisis de los datos de pobreza en tiempo real realizado por James Sullivan, del Departamento de Economía de la Universidad de Notre Dame, y Bruce Meyer, de la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago.
“Por ejemplo, la ampliación del seguro de desempleo y la primera ronda de cheques de estímulo evitaron que 12 millones de individuos cayeran en la pobreza en los primeros meses de la pandemia”, dijeron.
En 2020 había 37,2 millones de personas en situación de pobreza, 3,3 millones más que un año antes, según la Oficina del Censo. El Censo considera que un hogar con dos padres y dos hijos con menos de US$26.246 de ingresos vive en la pobreza; la medida difiere según el tamaño del hogar.
La Medición Suplementaria de la Pobreza, una cifra que tiene en cuenta muchos programas de asistencia del gobierno, disminuyó 2,6 puntos porcentuales, hasta el 9,1% en 2020, el más bajo desde que la medida comenzó en 2009. Esta tasa es inferior a la tasa oficial de pobreza debido a los pagos de ayuda económica relacionados con la pandemia, que sacaron a 11,7 millones de personas de la pobreza en las dos primeras rondas de desembolsos. Cinco millones de personas se sumaron a la pobreza debido a los gastos médicos.
Los datos demuestran que la medida oficial de la pobreza está desfasada y “no puede utilizarse para examinar las políticas públicas”, dijo David Johnson, profesor de investigación del Instituto de Investigación Social y de la Escuela Ford de Políticas Públicas de la Universidad de Michigan.
