Bogotá — Cementos Argos, empresa colombiana que factura anualmente alrededor de $9 billones, que produce unos 8 millones de metros cúbicos de concreto y 14,7 millones de toneladas métricas de cemento planea continuar desinvirtiendo en activos que tiene en Estados Unidos.
La cementera, controlada en un 58,5% por el Grupo Argos, ya hizo una primera operación de desinversión en Norteamérica este año. Su presidente, Juan Esteban Calle habló con Bloomberg Línea sobre lo que viene para la empresa.
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“Hace un par de años decidimos reenfocar la estrategia de concreto en Estados Unidos. Entonces dijimos necesitamos y queremos concentrar los negocios de concreto en ciudades y áreas metropolitanas en la que podamos tener integración de con el negocio de cemento”, dice Calle.
Sin embargo, hay que decir que no se logró a cabalidad ese objetivo y ello llevó a la compañía a salir de alguno de los activos que tenía en Estados Unidos.
“Empezamos a hacer unas desinversiones de concreto en áreas rurales y más recientemente la operación de Dallas, que más allá de ser un mercado muy interesante, nunca lo pudimos integrar con operaciones de cemento nuestras. Desinvertimos en 24 plantas por US$183 millones, y como no pudimos integrar cemento pues hacía más sentido desinvertir allí para invertir en áreas en que sí estamos integrados y nos genera más rentabilidad”, explicó el ejecutivo de la cementera.
Sobre lo que viene para el negocio de la cementera en Estados Unidos, Calle sostiene que “nos pueden quedar una o dos desinversiones de clústeres no estratégicos”. Sobre cuánto recibirá la compañía por esos activos no da detalles, pues asegura que “estamos en la mitad del proceso”, pero lo que sí cuenta s que “son operaciones de concreto. La meta es hacer esas negociaciones en lo que esta de este año o el primer trimestre del año entrante”.
Altas expectativas de cara al futuro
Para Calle en Colombia queda un gran camino por recorrer en materia de infraestructura y eso hace que las expectativas para la compañía sean altas.
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“Vienen no sólo las 5G, sino que está el Metro de Bogotá que es lo que más nos entusiasma porque va a ser un dinamizador de la demanda muy bueno. A eso se le suma la prioridad que le está dando el Gobierno a las vías terciarias, más todo lo que resta por hacer de las 4G que siguen en construcción”.
Hay que señalar que en el marco de la reactivación de la economía en Colombia se tiene previsto que la construcción juegue un rol fundamental en dos frentes. El primer, como dinamizador de la economía por los proyectos que están pendientes, y el segundo, en la generación de empleo, pues es uno de los sectores que más trabajos genera. Cifras del Dane muestran alrededor de 1,4 millones de puestos en el área de la construcción al cierre de julio.
Y contrario a lo que otros empresarios creen, para Calle el año electoral en Colombia no le quitará dinamismo al sector, incluso cree que será mejor que el 2021. “Va a ser incluso mejor que este año que va a cerrar en niveles muy similares a los del 2019 que ya es una recuperación sustancial y mucho más acelerada de lo que todos estimábamos que iba a pasar con el sector”.
Esta semana el Gobierno Nacional logró que el Congreso de la República le aprobará la cuarta reforma tributaria del mandato de Iván Duque, sin embargo, ya se habla de que el próximo presidente deberá llegar con una nueva tributaria debajo del brazo para iniciar su mandato y corregir las deficiencias que conserva el actual sistema tributario colombiano.
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“En el mediano plazo se tienen que seguir creando condiciones para seguir generando inversión privada, para atraer inversión extranjera como el motor del empleo que tiene que generar el país. Entonces esperamos que la próxima reforma genere condiciones para que las compañías generen empleos, pero ahora lo más importante era lograr una reforma que permitiera cerrar ese déficit fiscal”, sostuvo Calle.
De cara a lo que viene para la compañía en los próximos años, Calle considera que se está entrando a un nuevo ciclo de crecimiento.
“Estamos viendo la entrada a un nuevo ciclo de crecimiento. Crecimiento siendo prudentes en capex y privilegiando cuellos de botella que podamos destapar en las operaciones actuales que nos lleven a incrementar muy rápidamente capacidad tanto en Colombia, el Caribe y Estados Unidos; y privilegiando ese activo para el futuro de la compañía como lo son los puertos y terminales en Estados Unidos y después estaremos en una tercera fase explorando nuevos mercados”, concluyó.
