Sólo los plásticos que fueron producidos en el 2019 le habrían costado al medioambiente, la economía y la sociedad un total aproximado de US$3,7 billones, más que el Producto Interno Bruto (PIB) de la India, que en 2019 fue de US$2.869 billones, esto según un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).
Y, como si el costo hubiera sido poco, la organización prevé que la producción de plásticos se duplicará para el 2040, por lo que el costo aumentaría a US$7.1 billones, es decir, más que el PIB conjunto de Alemania, Canadá y Australia en 2019 o el 85% del dinero que gastó el planeta en salud en el 2018.
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Además, la contaminación por plástico que ingresa anualmente al océano se triplicaría para ese año. Actualmente más de 11 millones de toneladas de plástico entran al océano anualmente. De este modo, el inventario total de este producto en el océano ascendería a 600 millones de toneladas.
“Esta es la primera vez que vemos una evaluación tan clara de algunos de los costos que impone la contaminación plástica a la sociedad y vemos que son una carga demasiado alta. Trágicamente, la crisis no muestra signos de desaceleración y el compromiso de abordarla ha alcanzado un nivel sin precedentes”, dijo Marco Lambertini, director general de WWF Internacional.
Costos reales del plásticos
El costo social y ambiental del plástico es al menos 10 veces más alto que el precio de mercado que los productores primarios pagan por el plástico virgen, que en 2019 fue de unos US$1.000 por tonelada, según el informe.
Esto debido a que no se contabilizan los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida del plástico y que es superior a los US$171.000 millones. Tampoco se toma en cuenta el valor monetario de la gestión de los residuos plásticos. El estudio indica que recolectar, clasificar, eliminar y reciclar estos residuos en 2019 costó más de US$32.000 millones.
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El plástico tarda de cientos a miles de años en degradarse completamente y a medida que se descompone se desintegra en partículas más pequeñas, por lo que es difícil su recuperación y remoción del ambiente. De esta manera, sigue generando costos adicionales a los países.
Por ejemplo, el plástico producido en 2019 se convertirá en contaminación en los océanos y generará un costo de US$3,1 billones a lo largo de su ciclo de vida por su impacto en los ecosistemas marinos, lo que afecta industrias económicas clave como la pesca y el turismo.
Este escenario sería solo la punta del iceberg, pues la falta de información técnica impide estimar el costos reales de todos los impactos negativos del plástico. Además, los costos de los impactos en la salud humana y los ecosistemas terrestres aún no se han cuantificado.
Un tratado global sobre el manejo de plásticos
Bajo este escenario, la WWF pide a los gobiernos iniciar negociaciones de un tratado clobal sobre la contaminación marina por plásticos en la Asamblea de la ONU para el Medioambiente que tendrá lugar en febrero de 2022.
Según la organización, el objetivo de los diálogos sería abordar todas las etapas del ciclo de vida del plástico, detener la contaminación por fuga de plásticos a los océanos para 2030, contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible y preparar el camino para un marco de rendición de cuentas sobre la contaminación.
“Necesitamos un tratado de la ONU sobre contaminación por plástico que una a gobiernos, empresas y consumidores en torno a objetivos claros de reducción, recolección, reciclaje y alternativas sostenibles para detener las fugas de plástico en el medio ambiente para 2030″, aseguró Lambertini.