:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/K4V6344UMNDMPJTUT4KXE5YOSM.jpg "La Fundación Bill y Melinda Gates en Seattle.")
Bloomberg — Bill Gates tomará el control de la cadena de hoteles Four Seasons después de que su firma de inversiones acordó adquirir una participación de Kingdom Holding Co. del príncipe saudí Alwaleed bin Talal, en una apuesta por que los viajes de lujo se recuperarán de una caída a causa de la pandemia.
Cascade Investment LLC de Gates pagará US$2.200 millones en efectivo para aumentar su participación en Four Seasons Holdings a 71,25% desde 47,5%, según un comunicado del miércoles.
La industria de alojamiento se ha visto afectada por una drástica desaceleración de los viajes a nivel mundial, mientras el mundo lucha por detener la propagación del Covid-19. Las campañas de vacunación ayudaron a impulsar un repunte del alojamiento liderado por viajeros de placer, pero los hoteles de lujo todavía están rezagados con respecto a las propiedades de calidad inferior, según datos de STR.
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Gates, de 65 años, y Alwaleed, de 66, se conocen desde hace décadas. En 2017, el cofundador de Microsoft Corp. describió al príncipe como un “socio importante” en su labor de caridad, y fue uno de los pocos ejecutivos occidentales que expresó su apoyo a Alwaleed después de que fuera detenido y acusado de corrupción por el príncipe heredero Mohammed Bin Salman.
Los accionistas de Four Seasons deslistaron a la empresa de la bolsa en 2007, cuando gestionaba 74 hoteles, con Gates y Alwaleed al frente del acuerdo. Los nuevos propietarios expandieron la presencia de la empresa en un intento de capitalizar lo que entonces era un mercado en auge para los viajes de lujo.
La cadena administra ahora 121 hoteles y resorts, y 46 propiedades residenciales, y tiene más de 50 proyectos en desarrollo, según el comunicado. Su emblemática Kingdom Tower en Riad se encuentra entre las dos docenas de hoteles que posee en Oriente Medio y África. Esta propiedad es muy popular entre los consultores y banqueros que se desplazan desde la cercana Dubái y que han ayudado a transformar la economía de Arabia Saudita.
También ha ampliado sus esfuerzos para vincular su marca a las casas de lujo, ya que los desarrolladores de bienes raíces se dieron cuenta de que los compradores adinerados pagarían más por vivir en un condominio o comunidad residencial asociada con la marca hotelera.
Kingdom Holding, que conservará el 23,75% de la cadena hotelera, tiene previsto destinar los ingresos de la operación a inversiones y al pago de la deuda. El presidente de Four Seasons, Isadore Sharp, que fundó la empresa en 1960, mantendrá su participación del 5%. Se espera que la operación se complete en enero.
Entendimiento confirmado
Alwaleed ha realizado una serie de acuerdos desde que llegó a un “entendimiento confirmado” para asegurar su liberación de la detención en 2018. Poco después, invirtió US$270 millones en el servicio de streaming de música Deezer. En febrero, vendió una participación en su sello Rotana Music a Warner Music Group Corp.
Cascade, dirigida por el administrador del dinero de Gates, Michael Larson, invirtió por primera vez en Four Seasons en 1997, cuando cotizaba en bolsa. La empresa de inversión también gestiona la dotación de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Gates y Melinda French Gates pusieron fin a su matrimonio de 27 años el mes pasado. Él posee un patrimonio neto de US$152.200 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, y ella ha recibido casi US$6.000 millones en acciones de empresas listadas en bolsa, según muestran los documentos. Los detalles más precisos sobre el reparto de la fortuna de la expareja siguen siendo confidenciales.
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El patrimonio de Alwaleed se ha reducido casi a la mitad desde 2014 y ahora es de US$18.400 millones. En una entrevista anterior, el príncipe atribuyó la disminución a la caída de las acciones de Kingdom Holding y no a algún acuerdo o convenio que hubiera hecho durante su detención. Aproximadamente la mitad de su riqueza está vinculada a acciones del holding, en el que posee una participación del 95%.
Las participaciones de Alwaleed incluyen acciones de Citigroup Inc, de la empresa de transporte Lyft Inc y de Accor SA.
Su compañía de inversión reportó una pérdida el año pasado de 1,47 mil millones de riales (US$392 millones). El valor de sus otras propiedades, incluidas las inmobiliarias saudíes, las acciones públicas y privadas, las joyas y un super yate, ayudó a mitigar algunas de las pérdidas, según cifras proporcionadas anteriormente por la firma.
Las acciones de Kingdom Holding subieron un 1,1% el miércoles, lo que le da un valor de mercado de casi 40.000 millones de riales.
Con asistencia de Matthew Martin, Reema Alothman, Patrick Clark y Craig Giammona.
