Bloomberg — La administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio a conocer un plan de US$65.000 millones para prepararse ante futuras amenazas de pandemias, comparando la ambiciosa propuesta con la misión Apolo a la luna.
La propuesta anunciada el viernes por la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP por sus siglas en inglés) y el Consejo de Seguridad Nacional se centra en proteger a EE.UU. contra amenazas biológicas potencialmente catastróficas, incluidas las que ocurren de forma natural, accidental o deliberadamente puestas en marcha por malos actores.
“Existe una probabilidad razonable de que ocurra pronto otra pandemia grave que podría ser peor que el Covid-19, y posiblemente incluso dentro de la próxima década”, dijo Eric Lander, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, en una sesión informativa con periodistas.
“Por primera vez en la historia de la nación, tenemos la oportunidad (debido a este tipo de avances en la ciencia y la tecnología) no sólo de rellenar las reservas, sino de transformar nuestras capacidades”, agregó.
Teniendo en cuenta el precio que la pandemia de Covid-19 ha cobrado en las vidas de los estadounidenses y en la economía del país, Lander agregó: “Realmente necesitamos comenzar a prepararnos ahora”.
La medida contrasta con la administración del expresidente Donald Trump, cuyo Consejo de Seguridad Nacional eliminó una unidad que supervisaba la planificación para futuras pandemias.
La Casa Blanca dijo que los fondos deben ser “asignados a una sola oficina unificada de ‘Control de la Misión’ en el Departamento de Salud y Servicios Humanos” en el transcurso de siete a 10 años, según el documento de estrategia, que fue publicado el viernes por la tarde. La oficina pretende emular otros esfuerzos que han obtenido la experiencia de múltiples agencias gubernamentales, como el programa Apolo del presidente John F. Kennedy, que llevó a los primeros humanos a la luna en 1969.
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“Como cualquier esfuerzo ambicioso, ya sea ir a la luna con la misión Apolo o descifrar el ADN humano con el Proyecto Genoma Humano, un esfuerzo como este requerirá un compromiso y una responsabilidad sostenidos y serios”, dijo Lander.
Cualquier financiamiento tendría que ser asignado por el Congreso. El plan, llamado “American Pandemic Preparedness: Transforming Our Capabilities,” (Preparación para una pandemia estadounidense: transformar nuestras capacidades), recomienda:
US$24.200 millones para el desarrollo de vacunas;
US$11.800 millones para el desarrollo de medicinas;
US$6.500 millones para reforzar la infraestructura de salud pública de EE.UU.
US$5.000 millones para mejorar las pruebas
y US$3.100 millones para equipos de protección personal, entre otras asignaciones
“Es vital que empecemos con un desembolso inicial de US$15.000 a US$20.000 millones para poner en marcha estos esfuerzos”, dijo Lander. “Proponemos que la actual conciliación presupuestaria aporte al menos US$15.000 millones para este objetivo”.
Bloomberg informó por primera vez el viernes por la mañana de que la OSTP lideraría los esfuerzos para crear una nueva oficina de preparación para la pandemia.
Como parte de esa nueva empresa, la Casa Blanca eligió a Matthew Hepburn, director de desarrollo de vacunas contra el virus del Covid-19 para el Grupo de Aceleración de Contramedidas, antes conocido como Operación Warp Speed, según personas familiarizadas con el asunto.
A partir del 1 de octubre, Hepburn empezará a trabajar bajo las órdenes directas de Lander, desarrollando las capacidades de vacunación, terapéuticas y de diagnóstico del gobierno de EE.UU., entre otros objetivos señalados en la propuesta.
Las personas, que pidieron no ser identificadas ya que todos los detalles del plan aún no son públicos, dijeron que la OSTP supervisaría los fondos dispersos de biodefensa.
Cinco vertientes
La pandemia de Covid-19 solo ha hecho más evidente que las cadenas de suministro médico están rotas, los trabajadores sanitarios no pueden obtener suficiente equipo de protección personal para durante gran parte de la pandemia y los hospitales ahora luchan por obtener suficiente oxígeno.
La propuesta de la administración de Biden refleja esas deficiencias y describe cinco áreas de “necesidad urgente” de inversión, incluida la expansión del arsenal de productos farmacéuticos y de diagnóstico, el refuerzo del monitoreo de las amenazas de enfermedades infecciosas, la mejora de la respuesta de emergencia, el reabastecimiento de equipos de protección y la gestión del esfuerzo de biodefensa múltiple.
La oficina también tendrá la tarea de reponer las reservas agotadas por la pandemia de Covid-19, así como de crear cadenas de suministro más seguras mediante una mayor capacidad de fabricación en EE.UU. y en las cercanías. Para hacer frente a la escasez de equipos de protección personal, la oficina trabajaría para desarrollar nuevos tipos de mascarillas, batas y otros suministros, así como nuevas formas de fabricación.
El propósito de la oficina se centraría principalmente en la mejora de la preparación nacional, pero implicaría trabajar a nivel mundial para prevenir los accidentes de laboratorio, un tema que ha recibido una atención renovada debido a la incertidumbre sobre cómo empezó el Covid-19.
“Este plan trata de asegurar que EE.UU. tenga las capacidades necesarias para ponerlas en funcionamiento cuando veamos los primeros signos de un brote emergente que pueda tener potencial epidémico o pandémico”, dijo Beth Cameron, directora principal del Consejo de Seguridad Nacional para la seguridad sanitaria mundial y la biodefensa.
