El turismo ha sido uno de los sectores más golpeados por la pandemia del Covid-19 y la Organización Mundial del Turismo (OMT) ha indicado que es probable que el mundo no vuelva a los niveles de llegadas de viajeros anteriores hasta el 2023.
Según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de Panamá, entre enero y mayo de 2021, al país llegaron 164.156 visitantes internacionales, una cifra que representa una disminución de 70,7% respecto del mismo periodo de 2020, cuando llegaron 560.909 viajeros.
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Carmen Gisela Vergara, directora de la agencia gubernamental ProPanamá, que forma parte del Ministerio de Relaciones Exteriores, explicó el viernes en un webinar digital que pese a los efectos de la crisis de salud en el turismo, el país tiene ventajas que aprovechará para reactivar al sector, que en 2019 representaba el 13% del Producto Interno Bruto, según datos oficiales.
Vergara indicó que la posición estratégica para el comercio y tránsito de pasajeros internacionales, el hecho de que el país “esté casi que libre de desastres naturales” y que sus transacciones sean en dólares (un potencial atractivo para viajeros que quieren planificar su estadía) podría favorecer la reactivación del turismo en el país.
Durante el evento, los expositores resaltaron los programas, campañas e inversiones que Panamá está usando para impulsar la llegada de viajeros.
- Residencia permanente para inversores calificados
El programa busca atraer inversores de alto patrimonio para dinamizar su economía. Aquellos que realicen inversiones con fondos de origen extranjero podrán aplicar a esta residencia. Deberán invertir mínimo US$300.000 en sectores como el inmobiliario, comprar papeles en la Bolsa de Valores de Panamá por un monto mínimo de US$500.000 y por un plazo de cinco años, o establecer depósitos a plazo fijo por mínimo US$750.000, igualmente por cinco años en un banco del país.
- Inauguración de las instalaciones del Panama Convention Center
El pasado 23 de agosto y tras varios años de espera, el país inauguró este centro de convenciones, que el gobierno espera sea un catalizador del turismo de eventos de negocios internacionales y una fuente de divisas para el país.
- La creación de un bono turístico
El Consejo Nacional de Turismo (CNT) aprobó un bono turístico para incrementar la demanda interna con un presupuesto de US$1 millón para ejecutarse del 15 de septiembre al 31 de diciembre. Las agencias registradas podrán ofrecer paquetes turísticos con descuentos respaldados por la ayuda económica.
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- Campaña Panamá Stopover
Esta campaña que inició en 2019 y se pausó por la pandemia, volvió a reactivarse y ahora ofrece a los pasajeros estadounidenses en tránsito hacia Centroamérica y Sudamérica, una estadía extendida en Panamá, entre una y seis noches sin costo adicional en su boleto aéreo si es comprado con Copa Airlines, la mayor aerolínea del país.
“La expectativa no es solo conseguir que los turistas estadounidenses se hospeden en Panamá algunas noches, sino que vivan todas las experiencias que nuestro país tiene a su disposición con la intención de que su siguiente destino lleve el nombre de Panamá”, explicó el fondo de promoción Promtur Panamá en un comunicado.
- Reactivación de cruceros
El pasado 25 de agosto se autorizó el embarque y desembarque de cruceros y otros buques de pasajeros internacionales tras más de un año de tener prohibida la entrada debido a la pandemia.
- Reducción de restricciones para viajeros
Panamá ya no está exigiendo pruebas de Covid-19 ni cuarentenas a aquellos viajeros que hayan contemplado su esquema de vacunación. Los que solo tengan una dosis, y no provengan de países de alto riesgo, podrán presentar una prueba negativa del virus y así quedarán exentos de la cuarentena de 72 horas.
- Captación de un nuevo nicho de viajeros
El plan contempla aumentar la experiencia turística en el país y la estadía de los viajeros. El gobierno pretende establecer proyectos fuera del Distrito de Panamá y promover experiencias diferentes. Para esto invita a inversores de proyectos de alojamiento (Ley N°. 80), parques temáticos, museos privados y experiencias de turismo deportivo (buceo, pesca, senderismo) a participar de su estrategia.
El gobierno también está evaluando la posibilidad de incursionar en el turismo de salud y comenzar a vacunar a los turistas una vez que el país alcance la inmunidad de rebaño, que se espera sea a finales de octubre o principios de noviembre.
Según datos de Our World in Data, el país ya ha logrado inmunizar contra el virus, completamente, al 38,97% de su población. Mientras que ha aplicado al menos una dosis al 24%.
Durante el evento, Octavio Vallarino, desarrollador de proyectos hoteleros e inmobiliarios de Panamá, resaltó que el país siempre ha “atraído turismo de negocio, más no de entretenimiento”, por lo que ahora todas las estrategias apuntan a ubicar el “turismo de placer moderno” en el centro de la reactivación económica dado que Panamá “es un territorio que depende de los servicios”.
“El objetivo es que los pasajeros que pasan por el aeropuerto de Tocumen y siguen a otros destinos, puedan ver promociones de lo que ofrece ahora el país y tenerlo en cuenta para su próximo destino. Volver y disfrutar por varios días”, puntualizó.
