Opinión Bloomberg — La defensa de Joe Biden de su decisión de salir de Afganistán se vuelve más vehemente con cada discurso que pronuncia. Cada día que pasa puede confirmar que fue una mala decisión con una peor implementación; sin embargo, el presidente se niega a ceder un ápice. Decidió, y para bien o para mal el resto de nosotros tenemos que vivir con las consecuencias.
Si bien Biden se ha visto afectado en las encuestas, es probable que emerja de este momento más fuerte. No porque la retirada haya mejorado su reputación de competencia o sentido común, que no es así. Sino porque Biden parece haber tropezado con la única fórmula que protege a los líderes moderados en una época populista: la asertividad.
Al otro lado del Atlántico, la política moderada que más ha sobrevivido a nivel global se retirará este mes. La Canciller Angela Merkel ha dirigido Alemania y Europa durante 16 años, y es fácil pensar que la antigua química es prudente y tecnócrata. Sin duda, la política cuya marca es un gesto de mano comedido y perfectamente equilibrado, conocido como el “Merkel-Raute” (rombo de Merkel), ha triunfado gracias a su prudencia.
O tal vez no. Lo que realmente ha diferenciado a Merkel de la mayoría de sus colegas ha sido su disposición a tomar decisiones arriesgadas y obligar a otros a cumplirlas.
Durante la crisis de la eurozona, se aseguró de que el norte de Europa no protegiera al sur improvidente; durante la pandemia, optó por lo contrario. Es famosa su decisión de abrir las fronteras de Alemania a cientos de miles de refugiados en 2015, e incluso cuando resultó difícil de gestionar y políticamente impopular, se negó a dar marcha atrás. “Tomé mi decisión basándome en lo que creía que era correcto desde un punto de vista político y humanitario”, declaró más tarde. “Volvería a tomar todas las decisiones importantes de 2015 de la misma manera”.
Y luego está su decisión, tras el accidente nuclear de Fukushima en 2010, de retirar a Alemania de la energía nuclear. La medida revirtió la política con la que su partido acababa de ganar las elecciones y ha sido un desastre para el clima; en los años que siguieron al cierre de las centrales nucleares que proporcionaban una cuarta parte de la energía de Alemania, la dependencia del país del carbón aumentó. Incluso hoy, Alemania no tiene previsto cerrar su última central de carbón hasta 2038.
Para tener una idea de cuán desafortunadas han sido las consecuencias de esta decisión, vale la pena señalar que en el mandato de Donald Trump, un presidente amante del carbón, Estados Unidos cerró plantas de carbón dos veces más rápido que la Alemania de la “canciller climática” Merkel. Y, sin embargo, no se arrepiente: Merkel declaró en una conferencia de prensa en julio: “Sigo creyendo que, a largo plazo, la energía nuclear no es una forma sostenible de producción de energía”. Incluso desafió a un sucesor a revertir su decisión: “Para Alemania, la suerte está echada”.
No importa si las decisiones de Merkel fueron correctas o incorrectas. (Si lleva la cuenta, ella tenía razón en los rescates económicos, se equivocó en la energía nuclear y tuvo razón con los refugiados). Ni siquiera importa si esas decisiones fueron populares con los votantes. (Cerrar las plantas nucleares lo era; dar la bienvenida a los refugiados no lo era). Lo que importa es que la gente sabía que, cuando la situación importaba, Merkel era capaz de tomar una decisión difícil y controvertida.
Esto es lo que la distingue de los centristas de la Tercera Vía que vinieron antes y después de ella. La generación de Tony Blair y Bill Clinton desarrolló una reputación de cambios políticos calibrados que habían sido sometidos a grupos de discusión y a encuestas de opinión. Mientras tanto, la guía más famosa de Barack Obama para gobernar fue también un impulso para la inacción: “No hagas tonterías”.
Las decisiones de Merkel, reconocieron los alemanes, podrían haber sido desagradables y tal vez ni siquiera fueran acertadas. Pero eran suyas y al menos su canciller estaba haciendo algo. El presidente francés Emmanuel Macron, luchando contra las objeciones a sus exigencias de vacunas, ha desarrollado algo de esta energía hacia el final de su mandato. Quizá por eso aún tiene posibilidades de ser reelegido.
Los líderes populistas ofrecen a sus seguidores constantes pronunciamientos políticos simples y formulistas que quizá nunca marquen la diferencia en el mundo real. (Ese muro nunca se construyó en la frontera con México, ¿recuerdan?) Hacen que parezca que están emitiendo constantemente decretos fuertes, incluso cuando todo lo que están haciendo en realidad es jugar al golf o posar para las fotos.
El centrista reflexivo y prudente va a parecer incoloro en comparación, incluso cuando se enfrente a la incompetencia evidente. Si no me creen, comparen los números de las encuestas del líder del Partido Laborista, Keir Starmer, con los del primer ministro Boris Johnson en Gran Bretaña.
Biden y Merkel son personas muy diferentes. Pero Biden probablemente sobrevivirá a su desastre en Afganistán por la misma razón por la que Merkel mantuvo el poder durante tanto tiempo: al menos es su desastre. El vicepresidente de Obama ha descubierto su propio secreto para el éxito: “Haz cosas, aunque sean tontas”.
