(Bloomberg Opinión) — Es hora de que Apple Inc. salga de su adicción al dinero fácil y busque un resultado mayor: desarrollar su propio motor de búsqueda de información.
Durante años, el fabricante de teléfonos inteligentes se ha beneficiado financieramente de un lucrativo acuerdo en el que Google, de Alphabet Inc., pagó a Apple miles de millones de dólares para ser la opción de motor de búsqueda predeterminada en los dispositivos iOS. Sin embargo, no es probable que el acuerdo sobreviva en un mundo de creciente escrutinio antimonopolio.
Es por eso que Apple debería adelantarse proactivamente a cualquier riesgo y hacer su propia propuesta. La medida ayudaría a apaciguar a los reguladores, pero también sería inteligente para su negocio principal.
Las cifras en el acuerdo del buscador Google se están volviendo monstrusas. La semana pasada, Bernstein sorprendió cuando actualizó sus últimas proyecciones sobre el acuerdo. La firma estimó que Apple recibirá US$15.000 millones de Google este año, que aumentarían hasta US$20.000 millones el próximo año.
De hecho, los pagos de distribución fueron una pieza central de la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia de octubre pasado contra Google, por una buena razón. Hace que sea casi imposible que una startup más pequeña se establezca en el mercado donde Google tiene un dominio de tipo monopólico. Según StatCounter, el gigante de Internet tiene el 92% de la industria mundial de motores de búsqueda. Y con los pagos tendiendo a dispararse aún más, no veo cómo esta práctica descaradamente anticompetitiva pueda sostenerse en los tribunales.
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Pero el fin de la asociación podría resultar ser una bendición. Las búsquedas son uno de los pocos grandes mercados tecnológicos que pueden mover la aguja de una empresa multimillonaria como Apple. Bernstein dice que Google genera más de US$50.000 millones en ingresos de los clientes de iOS. Entonces, ¿por qué no eliminar al intermediario y obtener una mayor parte del pastel? Con una base de usuarios activos de iPhone de más de 1.000 millones y un sólido balance general, Apple es quizás la única empresa que tiene la escala y los recursos para ser un rival viable de Google.
Ciertamente, el mercado necesita más jugadores. Si bien Amazon.com Inc. ha progresado en la monetización de los resultados de productos de búsqueda, sus esfuerzos siguen centrados principalmente en los anuncios de compras en línea. La industria de las búsquedas en general no ha experimentado mucha competencia ni innovación durante la última década.
Aquí hay otro aspecto positivo: Apple se volvería intelectualmente más honesta sobre sus credenciales a favor de la privacidad. El director ejecutivo, Tim Cook, ha criticado repetidamente a los anunciantes digitales por su falta de transparencia sobre sus prácticas de explotación, incluido el seguimiento del comportamiento de la actividad y la adquisición de grandes cantidades de datos personales de usuarios, al tiempo que ensalza las virtudes de cómo su empresa da prioridad a la privacidad. Eso es hipócrita cuando Apple recibe dinero de Google, que es conocido por algunas de las mismas cosas que Cook ha criticado. Al crear un motor de búsqueda de información con mejores protecciones de privacidad, Apple realmente puede estar a la altura de sus principios.
Lo más importante es que realizar una gran inversión en capacidades de búsqueda puede hacer que los principales productos de Apple sean más atractivos. A diferencia de su iniciativa de automóviles, la ingeniería requerida es similar al trabajo de software móvil y servicios en la nube que Apple ya realiza. Debido a que es un área adyacente, cualquier experiencia adquirida puede mejorar sus capacidades tecnológicas en otros ámbitos, desde la inteligencia artificial hasta el reconocimiento de voz, haciendo que poseer un iPhone o un iPad sea una mejor experiencia.
Claro, no será fácil vencer a Google. Pero con la doble ventaja de agregar posiblemente decenas de miles de millones en ingresos y la perspectiva de aumentar el atractivo de sus productos principales, Apple sin duda debería intentarlo.