Bloomberg — El número de muertos a causa del huracán Ida ha ascendido al menos a cuatro y más de un millón de hogares y empresas de Nueva Orleans y el sur de Luisiana siguen sin electricidad después de que la tormenta dejara la red eléctrica destrozada.
Más de 25.000 trabajadores de al menos 32 estados se han movilizado para ayudar a restablecer el suministro eléctrico y las autoridades han advertido que podrían pasar semanas antes de que se restablezca el servicio normal en algunas zonas. Los cortes generalizados significan que la comida se estropea en las neveras, que no hay aire acondicionado y que la capacidad de recarga de los dispositivos es limitada. Las gasolineras sin energía no podrán bombear.
El martes, casi 1,1 millones de clientes de Luisiana y Misisipi carecían de electricidad, según PowerOutage.us. A pesar de lo difícil que serán los próximos días, muchos funcionarios locales expresaron su alivio de que la situación no fuera peor. Los diques, las compuertas y las bombas de Nueva Orleans se mantuvieron firmes incluso cuando Ida arrojó más de 30 centímetros de lluvia sobre la región, superando su mayor prueba desde la restauración de US$14.500 millones después de que el huracán Katrina devastara la ciudad.
La ciudad se libró del tipo de inundación que causó la tormenta de 2005 que destruyó barrios enteros, dejó partes inhabitables durante meses y se cobró 1.800 vidas.
“No tuvimos otro Katrina, y eso es algo por lo que todos deberíamos estar agradecidos”, dijo el lunes la alcaldesa LaToya Cantrell en una conferencia de prensa.
Las cuatro muertes confirmadas relacionadas con Ida incluyen dos personas fallecidas en Luisiana y otras dos en Misisipi en el derrumbe de una carretera tras la tormenta. Un quinto hombre, un hombre de 71 años de Luisiana, está desaparecido y se presume que ha muerto después de ser atacado por un caimán mientras caminaba en las aguas de la inundación, según la Oficina del Sheriff de la parroquia de St.
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Aunque la infraestructura de prevención de inundaciones de la zona absorbió el golpe de Ida, la red eléctrica se colapsó. Los feroces vientos de la tormenta, de 240 kilómetros por hora al tocar tierra, derribaron las ocho líneas de transmisión que suministran energía a Nueva Orleans, partieron por la mitad los postes de los servicios públicos y arrugaron al menos una torre de transmisión de acero hasta convertirla en un montón de metal retorcido, dejando sin luz a toda la ciudad. Los ejecutivos de los servicios públicos dicen que es imposible saber cuánto tiempo se tardará en reparar.
Si bien la resistencia de los diques se debe sin duda al esfuerzo de reconstrucción que siguió luego de Katrina, los resultados tan diferentes también se deben a las distintas características de las tormentas. El huracán Katrina azotó la costa con una marea de tormenta de 9 metros, mientras que las estimaciones preliminares de Ida sitúan su marea en un nivel mucho más bajo. Los vientos de Ida, sin embargo, fueron más fuertes que los de Katrina, y eso es lo que en última instancia, se llevó por delante tantas líneas eléctricas.
“Katrina fue un acontecimiento de agua, pero esto fue lo contrario”, dijo Rod West, presidente del grupo de operaciones de servicios públicos de Entergy Corp.
Aunque es probable que se restablezca el suministro eléctrico a algunos clientes esta semana, la empresa tiene que hacer una evaluación completa de los daños antes de saber cuándo se restablecerá el sistema por completo y cuánto costará, dijo West. Alrededor de 115.000 hogares y empresas de Luisiana y Misisipi vieron restablecido su suministro eléctrico el lunes, según PowerOutage.us.
Michael Webber, profesor de energía e ingeniería de la Universidad de Texas en Austin, estimó que el restablecimiento de la electricidad tardará días y posiblemente semanas, basándose en los informes iniciales de daños.
“La pregunta es cuánto tiempo se tardará en reconstruir estas líneas”, dijo Webber.
La pérdida de electricidad tendrá también otros efectos. Las subestaciones de alcantarillado, por ejemplo, necesitan energía para mantener las aguas residuales en movimiento, dijo Ghassan Korban, director ejecutivo de la Junta de Alcantarillado y Agua de Nueva Orleans. La tormenta dejó sin energía a unas 80 de las 84 estaciones de bombeo de la ciudad, dijo en una conferencia de prensa el lunes. “Sin electricidad, las aguas residuales se acumulan y pueden causar desbordamientos”, dijo, añadiendo que los residentes deben conservar el agua para reducir la tensión en el sistema.
Se cree que alrededor de la mitad de los 390.000 habitantes de la ciudad han evacuado antes de la tormenta. Cantrell les instó el lunes a no regresar hasta que la ciudad fuera segura y se restableciera la electricidad.
“Mientras no haya electricidad y dependamos de los generadores, pido a toda nuestra gente y a los negocios de la ciudad que sean buenos vecinos”, dijo. “Compartan la energía que tienen, abran sus negocios para que la gente pueda recargar sus dispositivos”.
Con la asistencia de Lars Paulsson, Naureen S. Malik y Mark Chediak.
