Bloomberg — El impulso de Apple Inc. para llevar capacidades satelitales al iPhone se centrará en situaciones de emergencia, permitiendo a los usuarios enviar textos a socorristas y reportar accidentes en áreas sin cobertura celular.
La compañía está desarrollando al menos dos funciones de emergencia relacionadas que dependerán de las redes de satélite, con el objetivo de lanzarlas en futuros iPhones, según una persona con conocimiento de la situación.
Apple ha estado trabajando en la tecnología satelital durante años, con un equipo explorando el concepto desde al menos 2017, informó Bloomberg. Las especulaciones de que el próximo iPhone tendrá capacidades satelitales aumentaron esta semana después de que el analista de TF International Securities, Ming-Chi Kuo, dijera que el teléfono probablemente funcionará con el espectro propiedad de Globalstar Inc.
Esto ha llevado a conjeturar que el iPhone se convertirá en algo parecido a un teléfono satelital liberando a los usuarios de tener que depender de las redes celulares. Pero el plan de Apple tiene inicialmente un alcance más limitado, según la persona, centrándose en ayudar a los clientes a manejar escenarios de crisis.
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Y aunque el próximo iPhone podría tener el hardware necesario para las comunicaciones por satélite, es poco probable que las funciones estén listas antes del próximo año, dijo otra persona, que pidió no ser identificada porque los planes aún no son públicos. Las funciones también podrían cambiar o eliminarse antes de su lanzamiento.
Un representante de Apple se negó a comentar.
El primer componente, denominado Mensajes de Emergencia vía Satélite, permitirá a los usuarios enviar mensajes de texto a los servicios de emergencia y a sus contactos a través de una red satelital cuando no haya señal de celular disponible. Esta función se integrará en la aplicación Mensajes como un tercer protocolo, junto a los SMS e iMessage estándar, y aparecerá con burbujas de mensajes grises en lugar de verdes o azules. La segunda función será una herramienta para informar de emergencias importantes, como accidentes aéreos y hundimientos de barcos, también utilizando redes satelitales.
La herramienta de envío de mensajes por satélite, cuyo nombre en clave es Stewie dentro de Apple, restringirá los mensajes a una longitud más corta. Los mensajes de texto se enviarán automáticamente al teléfono de un contacto de emergencia, incluso si está activada la opción de no molestar. Uno de los diseños planificados permitirá al usuario enviar el mensaje escribiendo “Emergencia SOS” en el lugar donde normalmente se introduce el nombre del contacto. Además de enviar mensajes de texto, es posible que el servicio pueda gestionar también algunas llamadas telefónicas.
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Esta opción será útil en áreas como montañas o lagos remotos, donde la cobertura 4G o 5G puede no estar disponible. Como parte de sus esfuerzos más amplios, Apple incluso ha considerado desplegar eventualmente sus propios satélites, pero es probable que esta función dependa de las redes existentes.
La segunda función de emergencia se centra en permitir a los usuarios informar de una crisis. El teléfono preguntará qué tipo de emergencia está ocurriendo, por ejemplo, si se trata de un coche, barco, avión o incendio.
El sistema también es capaz de tomar información más específica, como la caída de una persona por la borda o el hundimiento de un barco. Preguntará al usuario si se necesitan servicios de búsqueda y rescate, si hay un comportamiento sospechoso o armas involucradas, y si una persona ha sufrido una lesión traumática.
Al comunicarse con los servicios de emergencia, la función puede enviar la ubicación y la identificación médica de un usuario, una tarjeta virtual en la aplicación Salud con una lista del historial médico, la edad, los medicamentos e información del usuario, como la altura y el peso. También puede notificar a los contactos de emergencia del usuario, por lo general sus familiares, amigos o médicos.
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No está claro a qué servicios o proveedores de emergencia recurriría el sistema. El conjunto de funciones competiría con el dispositivo Garmin inReach, que permite a los usuarios enviar mensajes cortos o un SOS a través de redes satelitales.
Ambas funciones dependen, por supuesto, de la disponibilidad de satélites y de las normativas locales. No están diseñadas para funcionar en todos los países, y Apple ha creado un mecanismo que pedirá a los usuarios que estén al aire libre y caminen en una determinada dirección para ayudar al iPhone a conectarse a un satélite. La vinculación a una red tampoco será siempre instantánea, ya que las pruebas de la función indican que a veces puede tardar hasta un minuto en funcionar.
Para conectarse a los satélites, Apple necesitará un chip especial. Aunque la empresa está desarrollando sus propios módems celulares personalizados para utilizarlos en los próximos años, todavía tiene previsto confiar en un módem de Qualcomm Inc. a corto plazo.
La especulación de que el próximo iPhone tendrá capacidades de satélite hizo que las acciones de Globalstar se dispararan el lunes. Esta empresa dijo anteriormente que había firmado un acuerdo con una parte no identificada para desarrollar un nuevo servicio, una revelación que algunos creen ahora que es evidencia de que es el socio de Apple.
Apple no se está asociando con su rival Globalstar, Iridium Communications Inc. Y Omnispace LLC, otra empresa de satélites, aún no se ha comprometido a construir sistemas que puedan soportar tales servicios, dijo el analista de la industria Tim Farrar.
Globalstar ganó un 64%, hasta US$42,35, antes del cierre del lunes. Las acciones retrocedieron en las últimas operaciones, cayendo hasta un 24%, pero redujeron las pérdidas después de que Bloomberg informara sobre los planes de Apple. Iridium bajó hasta un 7,4% en las operaciones prolongadas.
Apple planea presentar sus últimos iPhones a mediados del próximo mes. Más allá de la posible funcionalidad satelital, la compañía planea incluir un recorte de pantalla más estrecho con un sistema Face ID actualizado y un procesador más rápido. El nuevo modelo también contará con importantes actualizaciones de hardware y software de la cámara.