Bloomberg — Las anécdotas nos dicen lo que los datos no pueden: Las personas vacunadas parecen contraer el coronavirus a un ritmo sorprendentemente alto. Pero no se sabe con exactitud con qué frecuencia, ni tampoco se sabe con certeza qué probabilidad tienen de contagiar el virus a otras personas.
Aunque es evidente que la vacunación todavía proporciona una protección poderosa contra el virus, existe una preocupación creciente de que las personas vacunadas puedan ser más vulnerables a enfermedades graves de lo que se pensaba.
Hay una escasez de estudios científicos con respuestas concretas, lo que hace que los responsables de las políticas públicas y los ejecutivos de las empresas formulen planes basados en información fragmentada. Mientras tanto algunos están renovando los mandatos del uso de mascarillas o retrasan la reapertura de oficinas, otros citan la falta de claridad para justificar el mantenimiento del rumbo. Todo puede parecer un desastre.
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“Tenemos que ser humildes en cuanto a lo que sabemos y a lo que no sabemos”, dijo Tom Frieden, ex director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) y director de la organización sin ánimo de lucro Resolve to Save Lives. “Hay algunas cosas que podemos decir definitivamente. Una es que se trata de una cuestión difícil de abordar”.
Sin mensajes claros de salud pública, las personas vacunadas no saben cómo protegerse. El grado de vulnerabilidad es una variable clave no sólo para los funcionarios de salud pública que tratan de averiguar, por ejemplo, cuándo se necesitan vacunas de refuerzo, sino también para informar sobre las decisiones acerca de si se deben retrasar las reaperturas en medio de una nueva ola del virus. A menor escala, las incógnitas han dejado a los amantes de la música sin saber si se puede asistir a un concierto y han provocado una nueva ronda de discusiones entre los padres que se preguntan cómo será la escuela.
En lugar de respuestas, lo que ha surgido es una gran cantidad de estudios de casos que brindan imágenes un tanto diferentes sobre la brecha de infecciones. Las variables que incluyen el momento en que se realizaron las encuestas, la presencia de la variante delta, la proporción de la población vacunada e incluso el clima en ese momento, dificultan la comparación de los resultados y la búsqueda de patrones. Es difícil saber qué datos pueden tener más peso en última instancia.
“Está bastante claro que ahora tenemos más avances”, dijo Monica Gandhi, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. “Todos conocemos a alguien que ha tenido uno. Pero no tenemos grandes datos clínicos”.
Uno de los brotes más conocidos entre las personas vacunadas ocurrió en la pequeña ciudad costera de Provincetown (Massachusetts), cuando miles de personas vacunadas y no vacunadas se reunieron en las pistas de baile y en fiestas caseras durante el fin de semana del 4 de julio para celebrar la festividad, y lo que parecía un punto de inflexión en la pandemia. Aproximadamente tres cuartas partes de los 469 contagios se produjeron entre personas vacunadas.
Los autores de un estudio de casos de los CDC afirmaron que esto podría significar que tenían la misma probabilidad de transmitir el Covid-19 que los no vacunados. Aun así, advirtieron, a medida que se vacuna a más personas, es natural que también representen una mayor proporción de infecciones por Covid-19 y este estudio no fue suficiente para sacar ninguna conclusión. El incidente hizo que los CDC dieran marcha atrás a una recomendación que habían emitido apenas unas semanas antes y volvieran a instar a los vacunados a que se taparan en ciertos entornos.
Aún así, los detalles particulares de ese grupo de casos pueden haber hecho que ese brote sea especialmente malo, según Gandhi.
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“La tasa de brotes sintomáticos leves en esta población fue mayor debido a la gran actividad en interiores (incluida la intimidad), la lluvia de ese fin de semana, el poco tiempo al aire libre y la mezcla de personas con diferentes estados de vacunación”, dijo en un correo electrónico.
Por su parte, un estudio de casos de los CDC sobre las infecciones en el estado de Nueva York, mucho más amplio, ha revelado que el número de infecciones por el virus ha aumentado de forma constante desde mayo, representando casi el 4% de los casos a mediados de julio. Estos investigadores advirtieron que factores como la relajación de las restricciones de salud pública y el aumento de la variante delta altamente contagiosa podrían afectar a los resultados.
Mientras tanto, un estudio de caso de los CDC mucho más grande y recientemente publicado sobre infecciones en el estado de Nueva York, reveló que el número de infecciones por el virus ha aumentado de forma constante desde mayo, representando casi el 4% de los casos a mediados de julio. Estos investigadores advirtieron que factores como la relajación de las restricciones de salud pública y el aumento de la variante delta altamente contagiosa podrían afectar a los resultados.
Otro estudio de casos de los CDC, en Colorado, descubrió que la tasa de infección en un condado, Mesa, era significativamente mayor que en el resto del estado, con un 7% frente a un 5%. El informe sugería que quizás se debía a que la variante delta circulaba en mayor medida allí, pero también señalaba que las edades de los pacientes en Mesa y la menor tasa de vacunación podían haber influido.
Las investigaciones realizadas en Israel parecen respaldar la idea de que la protección contra enfermedades graves disminuye en los meses posteriores a la inoculación y, en fechas más recientes, que los casos de brotes pueden acabar provocando un aumento de las hospitalizaciones. La información es preliminar y los casos graves son todavía raros, pero refuerza la idea de que algunas personas necesitarán vacunas de refuerzo en los próximos meses.
Los estudios de casos y los datos de algunos estados de EE.UU. han mostrado de manera similar un aumento en los casos de avance a lo largo del tiempo. Pero como la variante delta también está en aumento, es difícil saber si la culpa es de la disminución de la inmunidad a cualquier tipo de infección por coronavirus o si las vacunas son especialmente ineficaces contra la variante delta. Podrían ser ambas cosas, por supuesto. El cambio de comportamiento de las personas vacunadas también podría ser un factor, ya que regresan a las reuniones sociales, viajan y cenan en interiores.
Dicho todo esto, algunos hechos están bien establecidos en este punto. Las personas vacunadas infectadas por el virus tienen muchas menos probabilidades de tener que ir al hospital, muchas menos probabilidades de necesitar intubación y muchas menos probabilidades de morir a causa de la enfermedad. No hay duda de que las vacunas brindan una protección significativa. Pero una gran proporción de la nación, casi el 30% de los adultos estadounidenses, no se ha vacunado, un hecho que ha conspirado con la variante delta, altamente contagiosa, para empujar al país a una nueva ola de brotes.
“El panorama general aquí es que las vacunas están funcionando y la razón del aumento en EE.UU. es que tenemos muy poca aceptación de la vacuna”, dijo Frieden.
Hasta cierto punto, se esperan casos revolucionarios de cualquier virus. En los ensayos clínicos, ninguna vacuna contra el Covid-19 fue 100% efectiva, incluso las mejores vacunas nunca lo son. Cuanto más circule el virus, mayor será el riesgo de que se produzcan casos de irrupción.
También es común que algunos aspectos de la inmunidad viral disminuyan naturalmente con el tiempo.
Por el momento, hay más preguntas que respuestas. ¿Están aumentando las infecciones intercurrentes debido a la variante delta, la disminución de la inmunidad o el regreso a la vida normal? ¿Son las personas vacunadas más vulnerables a enfermedades graves de lo que se pensaba? ¿Qué tan comunes son las infecciones irruptivas? Es una incógnita.
“En general, tenemos que tomar decisiones de salud pública basadas en datos imperfectos”, dijo Frieden. “Pero hay muchas cosas que no sabemos”.
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