Bloomberg — Más de dos años después de pregonar planes para convertir los vehículos de Tesla Inc. en robotaxis que aún no se han materializado, Elon Musk celebró otro evento muy técnico sobre el desarrollo de la conducción autónoma.
Parece que los robots con ruedas aún están lejos, así que ahora está preparando uno con piernas.
Tras unos 90 minutos de charla sobre ingeniería que abarco temas desde redes neuronales, visión por ordenador y etiquetado de datos, el director ejecutivo de Tesla cedió el escenario del evento del Día de la Inteligencia Artificial de la empresa a un humano vestido y que caminaba como un robot.
“Creemos que probablemente tendremos un prototipo en algún momento del año que viene que básicamente se parecerá a esto”, dijo Musk a última hora del jueves, poco después de que una persona con un traje blanco ceñido y un casco negro interpretara una secuencia de baile mezcla de tecno y Fred Astaire.
Musk, de 50 años, fue más comedido que durante el Día de la Autonomía de Tesla en abril de 2019, absteniéndose realizar predicciones sobre cuándo los vehículos de la compañía podrán andar sin conductor. También evitó el tema de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés), que abrió una investigación formal de defectos sobre el piloto automático de Tesla después de casi una docena de colisiones durante varios años en escenas de accidentes que involucran a vehículos de primera respuesta.
“La emoción por la revelación del Bot probablemente proporcionará un impulso a corto plazo a las acciones”, escribió en un informe Colin Langan, un analista de Wells Fargo Securities que califica a Tesla como una acción para mantener. Advirtió que la investigación de la NHTSA y otras cuestiones probablemente serán “impulsores más relevantes para el mediano plazo”.
Las acciones de Tesla subieron hasta un 0,9% antes del inicio de las operaciones regulares. La acción ha caído un 4,6% este año.
Abierto a la concesión de licencias
Tesla destacó el progreso que está haciendo en materia de semiconductores diseñados internamente para alimentar los cerebros utilizados para sus funciones avanzadas de asistencia al conductor. Musk dijo que la compañía consideraría la posibilidad de conceder licencias de su tecnología a sus rivales.
El chip D1 que se mostró durante el evento es crucial para Dojo, un superordenador del que ya había hablado y que Tesla planea utilizar para la simulación y el entrenamiento por vídeo. Musk dijo que la empresa debería tener a Dojo en funcionamiento el próximo año y tuiteó después del evento sobre sus capacidades.
Mientras que rivales como Aurora, Cruise, Waymo y Zoox utilizan una mezcla de cámaras, lidar y sensores de radar para perseguir la conducción autónoma, Tesla está trabajando en un sistema puramente basado en “visión”, que utiliza ocho cámaras montadas en sus vehículos para procesar lo que sus ingenieros denominan un “espacio vectorial” tridimensional en tiempo real.”
Avanzando
Andrej Karpathy, director de Inteligencia Artificial de Tesla, narró una serie de vídeos que mostraban a los coches de la empresa sorteando tráfico y estacionamientos. Otros ingenieros hablaron del equipo de etiquetado de datos de Tesla, formado por 1.000 personas, y de las capacidades de simulación.
“Parece que la función multicámara para captar la vista de pájaro ha mejorado”, dijo Ijteba Ali Agha, gestor de carteras del HBL Bank Ltd. de Londres, que se quedó despierto hasta pasadas las 2 AM para ver la presentación. “Muchas cosas tecnológicas que Andrej está explicando... parece que la compañía está avanzando”.
Tesla ha dicho a las autoridades que su piloto automático sigue siendo un sistema de asistencia al conductor de nivel 2, lo que significa que todavía necesita supervisión humana constante.
Optimus
Gran parte de la sesión de preguntas y respuestas que cerró el evento se centró en el Bot de Tesla, cuyo nombre en clave es Optimus y contará con las cámaras utilizadas para el Autopilot en su cabeza humanoide y un ordenador de “conducción autónoma completa” en el torso.
“Está pensado para ser amigable, por supuesto, y para navegar por un mundo construido para los humanos y eliminar las tareas peligrosas, repetitivas y aburridas”, dijo Musk. Citó como ejemplos coger un tornillo y fijarlo a un coche con una llave inglesa e ir a la tienda a recoger compras.
En el futuro, “el trabajo físico será una elección”, dijo. “Si quieres hacerlo, puedes, pero no tendrás que hacerlo”.
Musk tiene un historial de revelar prototipos y vender una visión mucho antes de que los productos reales estén listos. En noviembre de 2017, Tesla desveló un camión Semi que aún no ha entrado en producción. Se ha retrasado hasta el próximo año, como muy pronto, debido en parte a los desafíos para fabricar celdas de batería más grandes promovidas en septiembre del año pasado.
“Elon tiene una gran visión”, dijo el analista Gene Munster de Loup Ventures. “Para los inversores, el Tesla Bot es algo nuevo con lo que pueden soñar”.