Bloomberg — Las loterías son ampliamente caracterizadas como un impuesto a la estupidez. Las probabilidades están muy en contra de los compradores de boletos. Los sistemas aleatorios que seleccionan los números ganadores erradican cualquier rastro de habilidad en la competición. Pero nada de eso disminuye mi entusiasmo por apostar semanalmente por un conjunto arbitrario de dígitos elegidos por un algoritmo.
Durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 de este año, atleta británico tras atleta británico agradeció a la Lotería Nacional en general y a los compradores de boletos en particular por ayudar a proporcionar el apoyo financiero que hizo que sus sueños de medallas se hicieran realidad. El equipo de Gran Bretaña ganó 65 medallas en Tokio, incluyendo 22 oros, lo que situó al país en el cuarto lugar de la tabla después de Japón. Esta cifra iguala la de los juegos celebrados en Reino Unido en 2012 y está a sólo dos del récord alcanzado en la competición de 2016 en Río. Reino Unido supera su peso demográfico en la escena olímpica, y la financiación provista por la lotería desempeña un papel importante para pagar a los entrenadores y permitir que los deportistas se dediquen a entrenar a tiempo completo.
UK Sports, que es responsable de financiar a los atletas, equipos y eventos británicos, se creó en 1996 después de que Reino Unido ganara solo 15 medallas en los Juegos Olímpicos de Atlanta, lo que le situó en el puesto 36 del medallero. La agencia contó con un presupuesto de 150 millones de libras (US$207 millones) en 2020, de los cuales más de 80 millones de libras procedían de la venta de boletos de lotería. Sus ingresos anuales, complementados por la financiación del gobierno central, le permitieron invertir 345 millones de libras en la preparación de los atletas para la retrasada cita de Tokio, por encima de los 275 millones de libras gastados en los juegos de Río y los 264 millones de libras de los Juegos Olímpicos de Londres.
“Lo que hace el financiamiento es darle a cualquiera con un poco de talento la oportunidad de ir y competir”, dijo Jason Kenny, un ciclista británico que sumó dos podios en Tokio para aumentar sus ganancias olímpicas históricas a siete oros y dos platas, lo que lo convierte en el deportista olímpico más exitoso de la historia de la nación. “Nos ha hecho subir mucho en el medallero”.
Reino Unido no es el único país con una lotería que otorga dinero en efectivo para bienes sociales. Irlanda, Suecia, los Países Bajos, Alemania, España y Dinamarca tienen operadores de lotería autorizados diseñados para beneficiar a las organizaciones locales, según la Asociación de Loterías Benéficas en Europa. Pero con ventas de boletos por un valor de más de 8 mil millones de libras, la lotería de Reino Unido es, por mucho, la más grande de la región.
Además, la magnitud de la operación significa que los boletos que compro pagan algo más que deportes y los Juegos Olímpicos: se desembolsan más de 30 millones de libras a la semana para causas benéficas. En Gales, por ejemplo, un proyecto llamado River and Sea Sense enseña a los jóvenes sobre los peligros de nadar en aguas abiertas, así como habilidades como la reanimación. En Somerset se han financiado 60 proyectos durante los últimos cuatro años para ayudar a preservar los humedales y la vida silvestre de Avalon Marshes.
Por supuesto, jugar a la lotería no se trata solo de altruismo. Mi inversión semanal, y la considero una inversión, compra unas pocas horas de fantasía sobre una vida de ocio lujoso, donde estoy navegando en un superyate en lugar de conducir un escritorio. Y aunque el estatus de millonario no es el que era antes, todavía me considero afortunado de figurar como uno de cada seis británicos que semanalmente lograrían ese rango por cortesía de esas ganancias de lotería. Entonces, al comprar boletos de lotería, lo estoy haciendo bien y al mismo tiempo comprando un sueño barato de riquezas, ¿qué hay de estúpido en eso
