Santiago — Un viejo pleito persigue a la minera de cobre Cerro Colorado, al norte de Chile. El Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, admitió a trámite una demanda por posible daño ambiental en contra el yacimiento administrado por la empresa anglo-australiana BHP Group.
La demanda fue interpuesta por el dueño de un predio en pleno desierto de Atacama. Se trata de Luis Jara Alarcón, copropietario de la Estancia de Cancosa, quien acusa a la minera de una posible afectación al sistema y humedal del acuífero Lagunillas debido a la extracción de agua. Solicita la detención definitiva de la extracción de agua desde el acuífero para la operación de la faena; el desmantelamiento de todas sus obras asociadas, así como la elaboración, evaluación e implementación de un proyecto de suministro hídrico artificial al acuífero.
Jara alega que el deterioro del acuífero sería consecuencia del “actuar ilegal” de la compañía porque no contaría con autorizaciones para extraer aguas de Lagunillas. “La RCA (Resolución de Calificación Ambiental) 69/2015 fue anulada en consideración a que las medidas ambientales propuestas por el titular no eran apropiadas para hacerse cargo de los impactos ambientales sobre el recurso hídrico del proyecto”, dice el escrito interpuesto ante el tribunal.
Desde 2015 Jara y una asociación de indígenas han presentado distintos recursos de reclamaciones en contra del yacimiento. En esta nueva oportunidad pide la reposición, reparación y restauración integral de todos los recursos biológicos por parte de la corporación.
Hace unos días, Cerro Colorado sufrió un traspié cuando el tribunal dejó sin efecto la resolución de calificación ambiental para su proyecto de adecuaciones en el depósito de roca estéril, obligando a la empresa a una nueva evaluación. Ya, en enero, la Corte Suprema también acogió un reclamo interpuesto por una comunidad indígena en contra la expansión de la faena por no considerar el impacto sobre la naturaleza.
Bloomberg Línea consultó a BHP Group por la nueva acción judicial. “Una vez que la compañía sea legalmente notificada, se evaluarán los cursos de acción a seguir en base al contenido de la demanda”, respondió la empresa que, además, administra a las minas Escondida y Spence.
Cerro Colorado es la primera faena en el mundo que trata su mineral a través de un proceso de biolixiviación. El yacimiento obtuvo ingresos ordinarios asociados a las ventas por US$429 millones y extrajo 68.900 toneladas de cobre fino en 2020, una cantidad 4% menor a 2019 y casi la mitad de lo producido una década atrás. La minera comenzó a reducir su productividad ante la proximidad del vencimiento de su licencia ambiental a fines de 2023.
