Bloomberg — Un brote de Covid-19 que ha cerrado parcialmente uno de los puertos de contenedores más activos del mundo está aumentando la preocupación de que la rápida propagación de la variante delta conduzca a una reedición de las pesadillas de envíos marítimos del año pasado.
El puerto de Los Ángeles, que vio caer sus volúmenes a causa de un brote de Covid-19 en junio en el puerto de Yantian (China), se está preparando para otro posible descenso a causa del último cierre del puerto de Ningbo-Zhoushan (China), dijo un portavoz. Anton Posner, director general de la empresa de gestión de cadenas de suministros Mercury Resources, afirmó que muchas empresas que fletan buques ya están añadiendo cláusulas contractuales relacionadas al Covid-19 como seguro para no tener que pagar por los buques varados.
Parecía que las cosas estaban empezando a calmarse, “y ahora estamos lidiando con retrasos por delta”, dijo Emmanouil Xidias, socio de Ifchor North America LLC, en una entrevista telefónica. “Va a haber un golpe secundario”.
El cierre de Ningbo-Zhoushan hace temer que los puertos de todo el mundo se enfrenten pronto al mismo tipo de brotes y restricciones que ralentizaron los flujos de todo tipo de productos, desde alimentos perecederos hasta productos electrónicos, el año pasado, cuando la pandemia se extendió. Las infecciones amenazan con propagarse en los muelles justo cuando el sistema de transporte marítimo mundial ya está luchando para manejar niveles de demanda sin precedentes con la reapertura de las economías y la recuperación de la fabricación.
El puerto de Ningbo-Zhoushan dijo en un comunicado a última hora del jueves que todas las demás terminales, aparte de la de Meishan, han funcionado con normalidad. El puerto está negociando activamente con las compañías navieras, dirigiéndolas a otras terminales, y publicando información en una plataforma de datos en tiempo real, dijo.
Para minimizar el impacto, también está ajustando el horario de funcionamiento de otras terminales para asegurarse de que los clientes puedan despachar sus envíos. Un portavoz del puerto dijo que no había más novedades cuando Bloomberg lo contactó el viernes.
Reacciones de la empresa
Algunos buques que atracaban en la terminal de Meishan antes del cierre están suspendiendo las operaciones de carga hasta que la terminal vuelva a abrir, según un aviso enviado por la naviera CMA CGM SA a cargadores.
Otros buques que suelen hacer escala en la terminal de Meishan se detendrán en su lugar en la terminal de Beilun, según un comunicado del jueves de A.P. Moller-Maersk A/S. Uno de los buques de la compañía se saltará Ningbo la próxima semana, dijo.
“Estamos trabajando en los planes de contingencia con el fin de mitigar el probable impacto en nuestros horarios de los buques y las operaciones de carga”, Orient Overseas Container Line, una filial de Orient Overseas International Ltd. filial de contenedores dijo a través de un correo electrónico.
La ciudad de Ningbo sigue considerándose una zona de bajo riesgo, según la comisión de salud de la ciudad, aunque se han cancelado los vuelos hacia y desde la capital, Pekín.
Las autoridades de Ningbo dijeron que el trabajador portuario estaba completamente vacunado con una vacuna inactivada y que se le administró la segunda dosis el 17 de marzo. El trabajador no presentaba síntomas el jueves por la tarde. Se infectó con la cepa delta, según la secuencia genética, y la investigación epidemiológica muestra que el trabajador había estado en estrecho contacto con marineros de buques de carga extranjeros.
El índice Baltic Dry, que sirve de referencia mundial para los precios del transporte marítimo a granel, ha subido más de un 10% durante el último mes, cuando la variante delta comenzó a propagarse rápidamente. Aunque no se han producido efectos significativos en los puertos estadounidenses, los problemas en China podrían perjudicar a las empresas que dependen de las exportaciones de contenedores desde el país.
Los precios de los contenedores también se han disparado, y el coste de referencia del envío de un contenedor desde Shanghái a Los Ángeles ha subido más de un 220% en el último año, hasta los US$10.322 dólares.
--Con asistencia de Yujing Liu, Dong Lyu, Kyunghee Park, Christian Wienberg, Robert Tuttle e Yvonne Yue Li.
