Los problemas laborales de Chile se están extendiendo del cobre al litio, luego de que los miembros de un sindicato en una de las extensas operaciones de procesamiento de salmueras de Albemarle Corp. abandonaron el trabajo.
Los 135 miembros del sindicato Salar iniciaron una huelga el miércoles después de no llegar a un acuerdo salarial en la negociación colectiva con la dirección de la compañía.
En un comunicado, los líderes sindicales acusan a la empresa de prácticas antisindicales y dijeron que están presionando para que se mejoren las condiciones de trabajo y la igualdad salarial. La compañía dijo que lamenta la decisión del sindicato y sigue confiando en llegar a un acuerdo como lo ha hecho sin disputas con otros tres sindicatos.
Albemarle tiene contingencias para seguir operando, aunque mucho dependería de cuánto dure la huelga. La compañía con sede en Estados Unidos es el mayor productor mundial de litio y Chile es el exportador número dos.
El paro laboral del litio ocurre en un momento de estrechez de los suministros mundiales del metal utilizado en las baterías recargables, y se suma a los riesgos de huelga en la gigantesca industria del cobre de Chile, donde tres minas enfrentan interrupciones.
Las ganancias inesperadas de las que disfrutan los productores de metal están envalentonando a los trabajadores, y las naciones anfitrionas también están considerando aumentar los impuestos para ayudar a resolver las desigualdades exacerbadas por la pandemia. En Chile, todo eso está sucediendo mientras la nación redacta una nueva constitución que puede conducir a reglas más estrictas sobre el agua, los glaciares, los minerales y los derechos comunitarios, con las elecciones presidenciales de noviembre a la vista.
Al mismo tiempo, las empresas se esfuerzan por mantener los costos laborales bajo control en un negocio cíclico y a medida que los precios de los insumos comienzan a aumentar.
Albemarle tiene dos sitios de producción en el norte de Chile: la planta Salar en el desierto de Atacama y La Negra cerca de la ciudad de Antofagasta. Un total de 546 personas trabajan en los dos sitios, según el sitio web de la compañía.
--Con asistencia de Yvonne Yue Li.
