Bloomberg — Algunas de las zonas más resistentes a las vacunas de EE.UU. están ahora a la cabeza del país en cuanto al número de personas que se vacunan por primera vez, según un análisis de Bloomberg, ya que el aumento de las infecciones y de las hospitalizaciones empuja a los estadounidenses anteriormente reacios a protegerse.
El aumento de las vacunaciones se concentra en el sur y el centro de EE.UU., con la mayor tasa diaria de inyecciones en lugares como Luisiana, Arkansas y Missouri, estados que han tenido algunas de las tasas más bajas de vacunación en los ocho meses transcurridos desde que las vacunas están disponibles.
Estos lugares, junto con otros puntos calientes como California y Florida, son también donde la nueva ola de casos de Covid está golpeando más fuerte, impulsada por la variante delta altamente contagiosa, y donde los funcionarios locales de salud han estado haciendo todo lo posible para tratar de ponerse al día con las vacunas.
Luisiana ha tenido una de las peores tasas de vacunación de EE.UU. Sólo el 42% de las personas han recibido una o más dosis de una vacuna, el cuarto por último entre los estados. Ahora también tiene uno de los peores brotes de Covid. Las hospitalizaciones diarias están cerca de niveles récord, al igual que los nuevos casos.
Pero con ese aumento ha llegado a un nuevo incremento en el número de personas que empiezan a vacunarse, dijo Joseph Kanter, funcionario de salud del estado de Luisiana.
“Hemos visto duplicarse las nuevas administraciones diarias, y esta semana están en camino de triplicarse o cuadruplicarse”, dijo Kanter en una entrevista telefónica. “Todo el mundo conoce a alguien que está enfermo en este momento. Esas personas que no son verdaderos antivacunas, pero que no tenían mucha confianza, están diciendo: ‘No voy a esperar ni un día más’”.
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Más de 9.000 personas al día en Luisiana están empezando a vacunarse, según un análisis de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), la tasa más alta desde mediados de abril. La tendencia de vacunación en Arkansas es similar, también con la tasa media más alta desde mediados de abril, y el número de personas que empiezan a vacunarse en Missouri es el más alto desde finales de mayo.
Aunque los estados más rezagados están acelerando su trabajo, la mayoría sigue muy por detrás de los lugares que tuvieron una fuerte aceptación de las vacunas al principio y mantuvieron el impulso. Vermont, por ejemplo, ha administrado al menos una dosis a más del 75% de sus residentes. Incluso a su actual ritmo acelerado, los estados rezagados tardarían meses en ponerse al día.
Una revisión de los datos de vacunación a nivel nacional muestra el mismo patrón. Durante meses, la brecha entre los condados más y menos vacunados de EE.UU. había estado creciendo, con tasas que seguían aumentando en lugares que ya estaban altamente vacunados y que se estabilizaban en lugares menos vacunados.
Este mes, sin embargo, esa tendencia ha cambiado. Bloomberg analizó los datos de vacunación de unos 2.500 condados y los dividió en quintiles en función de la tasa de vacunación al 15 de junio. El 20% de los condados que se vacunaban más lentamente hace seis semanas están ahora a la cabeza del país en cuanto al número de personas que empiezan a vacunarse cada día, ayudando a impulsar una tendencia nacional de más vacunaciones.
Algunos estados no están esperando a que la gente acuda por voluntad propia. California ha anunciado esta semana la exigencia de que los empleados estatales presenten una prueba de vacunación o se sometan a un protocolo de pruebas semanales. El estado ha estado lidiando con un número creciente de nuevas infecciones, y sus tasas de vacunación están justo por encima de la media nacional. Ha estado operando con un sistema de honor, por el cual los empleados estatales no tenían que proporcionar una prueba de vacunación.
“Este alarmante aumento de las tasas de casos nos llevó a decidir que la autodeclaración ya no era suficiente”, dijo Eriana Ortega, directora del Departamento de Recursos Humanos de California, que supervisa a 246.000 empleados estatales.
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“Somos uno de los mayores empleadores aquí en California y estamos tratando de demostrar que si nosotros podemos implementar esto, otros empleadores también pueden”, dijo Ortega en una entrevista telefónica. El gobierno federal, así como el estado y la ciudad de Nueva York han anunciado o están considerando mandatos similares, que cubrirían a millones de trabajadores. Y el jueves, el gigante tecnológico Alphabet Inc. dijo que también obligaría a vacunarse a las personas que regresen a sus oficinas.
Arkansas es otro punto caliente viral que está viendo un aumento en las vacunas. El número de primeras y segundas dosis que se administran en el estado ha alcanzado niveles que no se veían desde mayo y tiene algunas de las tasas más altas de personas que comienzan la vacunación en el país.
Los nuevos casos en Arkansas se duplican cada dos semanas, por lo que es probable que el miedo al virus tenga un papel importante, dijo Mark Williams, decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas. El estado está viendo más gente joven hospitalizada, dijo, una población que ha sido más difícil de alcanzar con las vacunas.
“Pueden identificarse con las personas que se infectan y enferman”, dijo Williams.
Aunque las tasas de vacunación están aumentando en los lugares en los que los casos están aumentando, hay indicios de que puede haber un límite en el número de personas que irán a vacunarse. El Índice de Coronavirus de Axios/Ipsos, publicado el 20 de julio, reveló que entre los estadounidenses no vacunados, sólo una cuarta parte dijo que se vacunaría. La mayoría de ese subgrupo dijo que sería “nada probable” que se vacunara, sin importar el esfuerzo que se hiciera para llegar a ellos.
Kanter, el funcionario de Luisiana, dijo que esas personas han sido difíciles de convencer. Muchos creen en teorías conspirativas o en información errónea sobre las vacunas, dijo.
“Vemos que algunos individuos que creen eso se acercan a vacunarse cuando un miembro de la familia enferma”, dijo. “Es difícil conseguir que la gente de esa población se acerque, tímidamente”.
Con la asistencia de Emma Court y Andre Tartar.
