Nikolay Storonsky tardó siete años en dejar finalmente la banca de inversión. Trabajó en Lehman Brothers y Credit Suisse Group AG cuando tenía 20 años y durante la década antes de abandonar la industria en 2013.
“Como banquero, ya había alcanzado el máximo”, dijo a Bloomberg Storonsky, quien negociaba cuatro años después derivados de acciones para ambos bancos en Londres. “Se volvió muy aburrido”.
Fue en parte el malestar profesional lo que llevó a Storonsky, originario de Rusia, a cofundar Revolut Ltd., que ofrece servicios financieros en línea. La semana pasada, Revolut recaudó US$800 millones de inversionistas, incluidos SoftBank Group Corp. y Tiger Global Management de Chase Coleman, alcanzando una valoración de US$33.000 millones. En ese nivel, la participación de Storonsky tiene un valor de aproximadamente US$6.7 mil millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Un portavoz de Revolut se negó a comentar sobre su participación accionaria.
La valoración de la compañía se ha multiplicado por seis desde su última ronda de financiación en 2020 y es la última empresa de tecnología financiera en recaudar dinero para lograr una valoración sorprendente. En marzo, la empresa de pagos móviles Stripe se convirtió en la mayor startup de EE.UU. con una valoración de US$95.000 millones tras su última ronda de recaudación de fondos. El rival local de Revolut, Wise Plc, salió a bolsa este mes a través de una cotización directa y ahora tiene un valor de mercado de aproximadamente US$13.000 millones, casi el triple de su valor de hace 12 meses. Eso ha provocado algunos temores sobre una burbuja de valoración.
Expansión rápida
Revolut se expandió rápidamente desde que Storonsky, de 36 años, lo lanzó en 2015 con Vlad Yatsenko, un desarrollador de tecnología que solía trabajar para Deutsche Bank AG. Comenzó con una tarjeta de débito de prepago sin tarifas de transacción en el extranjero, pero sus servicios ahora incluyen cuentas bancarias, transferencias internacionales de dinero, criptomonedas y comercio de acciones, así como herramientas de pago de facturas y presupuestos.
“La idea siempre fue expandirse más allá de las divisas”, dijo Storonksy, físico de formación, a Bloomberg en 2017. “Estamos tratando de lanzar lo más rápido posible, la velocidad es mucho más importante para priorizar que establecer un objetivo de qué tan grande queremos que esto crezca”.
Este modelo de puerta de entrada ha ayudado a atraer a la plataforma a usuarios jóvenes que poco a poco han comenzado a ampliar su uso de Revolut.
Owen Barron, un joven de 29 años de Dublín, Irlanda, comenzó a usar Revolut en 2017. Le gustaban las tarifas más bajas para las transacciones y el uso de cajeros automáticos en el extranjero.
Ahora usa la aplicación todos los días. “¡Es como tener Instagram o WhatsApp en tu teléfono”, dijo.
Hace unos 18 meses, Barron comenzó a utilizar otra función de la aplicación: invertir. Su primera operación fue en Microsoft Corp.
La única desventaja que Barron ve con Revolut son las tarifas. Actualmente usa la cuenta gratuita, que tiene límites en los retiros antes de que se apliquen las tarifas. En Irlanda, puede realizar hasta cinco retiros en cajeros automáticos o retirar 200 euros (US$236), lo que ocurra primero, antes de que se aplique una tarifa del 2%.
Características premium
Pedro Coelho paga 12,99 libras (US$18) por su cuenta Revolut. Su membresía “Metal” le brinda características premium, que incluyen un reembolso del 1% en criptomonedas, hasta 800 libras en retiros en cajeros automáticos sin cargo y operaciones ilimitadas sin comisiones. Dice que este último beneficio justifica el costo mensual.
Al igual que Barron, Coelho, de 25 años, se sintió atraído por Revolut por una sola característica. Necesitaba vender un boleto no deseado de Eurostar en 2018 y el comprador quería los fondos a través del servicio de transferencia de dinero entre pares de Revolut. Tres años después, Coelho es ahora un cliente de pago en el grupo de membresía más alto de la empresa.
Los analistas se preguntan si se le unirán más consumidores.
“Nunca hemos visto un gran apetito por parte de consumidores dispuestos a pagar una tarifa de servicio mensual”, dijo Jim Miller, director ejecutivo de banca y pagos de la firma de investigación J.D. Power. “¿Quizás si se llama cuota de membresía?”
Miller también cuestiona la marcha de Revolut hacia nuevos servicios. Los bancos tradicionales han utilizado durante mucho tiempo las cuentas corrientes como una oportunidad para construir una relación con los consumidores, con la esperanza de que (esas cuentas) eventualmente se conviertan en hipotecas y seguros.
“He trabajado en servicios financieros durante más de 30 años y todo el tiempo hemos estado hablando de recopilar toda la relación, el enfoque de ‘supermercado financiero’. En todo caso, durante ese tiempo es más fácil para los consumidores extender su relación”, dijo.
Escrutinio regulatorio
Las ambiciones de Revolut también lo han puesto bajo la mirada de reguladores.
El organismo de control financiero del Reino Unido examinó por qué en 2018 la empresa desactivó temporalmente un sistema diseñado para bloquear transacciones sospechosas. El personal anterior también ha contado problemas que incluyen condiciones de trabajo en la empresa que inducen al agotamiento, Revolut que colgó un letrero de neón en sus oficinas exhortando a los empleados a “¡Get S-- t Done!” (hacer la cosa de una puta vez) un reflejo de la creencia de Storonsky de que en el futuro de las finanzas minoristas es el ganador que se lo lleva todo.
Aun así, esas ambiciones han valido la pena para Storonsky, el mayor accionista individual de Revolut. Como su objetivo es hacer de la compañía una de las firmas de servicios financieros más grandes del mundo, aún desconfía de las regulaciones en el mundo bancario donde comenzó su carrera.
“Tomar atajos, simplemente no es posible en nuestro medio ambiente”, dijo Storonsky a Bloomberg en 2019.
Con asistencia de Alastair Marsh, Silla Brush, Tom Metcalf, Stefania Spezzati, Andrew Heathcote y Alexander Sazonov.
