Bloomberg — A un mes de su toma de posesión, el presidente electo de Irán, Ebrahim Raisi, recibe a diario señales de los numerosos problemas que le esperan: ataques con misiles estadounidenses contra las milicias proiraníes en Irak y Siria, el ataque israelí con drones a una fábrica de centrifugadoras cerca de Teherán, el estancamiento de las negociaciones con las potencias mundiales en Viena y los llamados para que se investigue su culpabilidad en la ejecución masiva de presos políticos en 1988.
Pero posiblemente el problema más acuciante al que se enfrenta el próximo líder de la República Islámica es uno que está recibiendo poca atención fuera del país. Han estallado huelgas y protestas en la crítica industria petrolera iraní, cuyos trabajadores están hartos de los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo. Los disturbios ponen de manifiesto la gravedad de la crisis económica a la que se enfrenta Raisi. También podría precipitar una grave crisis política al inicio de su presidencia.
Aunque los sindicatos independientes están técnicamente prohibidos, el activismo laboral se ha hecho más común en los últimos años, ya que la economía iraní se ha visto asfixiada por malas gestiones, corrupción generalizada y las limitaciones impuestas por las sanciones de Estados Unidos. Con la suma de la pandemia de coronavirus, muchos empleadores, incluso a entidades estatales, tienen dificultades para pagar los salarios. Como resultado, se ha producido una oleada de protestas de los trabajadores en muchos sectores de todo el país.
En su mayor parte, las huelgas han sido pequeñas y locales. Pero ocasionalmente se han convertido en manifestaciones callejeras lo suficientemente grandes como para alarmar al régimen de Teherán. Su respuesta habitual es culpar a “enemigos” no especificados y reprimir duramente a los manifestantes.
Pero los descontentos trabajadores del sector energético representan una amenaza mucho mayor. El régimen ha ensalzado durante mucho tiempo a esta cohorte laboral por encima de todas las demás como héroes de la clase obrera. Esto refleja no sólo la importancia de los hidrocarburos para la economía iraní, sino el papel vital que los trabajadores del petróleo han desempeñado en la política del país.
Es posible que nunca hubiera existido una República Islámica si no fuera por las huelgas petroleras generalizadas de finales de la década de 1970 que paralizaron la economía. En el origen de esas protestas estaban las quejas de los trabajadores por los salarios y las condiciones de trabajo. Las cosas se descontrolaron a finales de 1978, cuando el sha Reza Pahlavi intentó acabar con las huelgas por la fuerza. Después de que sus tropas abrieran fuego contra los manifestantes en las regiones petroleras del sur, las protestas se extendieron a otros sectores y se volvieron claramente políticas, preparando el terreno para la expulsión del Sha en la revolución de 1979.
Se puede entender por qué cualquier presidente, incluso uno con las credenciales de línea dura de Raisi, sería reacio a desplegar las fuerzas de seguridad contra los huelguistas de hoy.
Los actuales disturbios no alcanzan la intensidad de las protestas de hace 42 años, pero se producen en un momento de insatisfacción generalizada con la dirección política del país que se asemeja al descontento de la década de 1970. La legitimidad del régimen está en su punto más bajo desde la revolución: La participación en las elecciones presidenciales del mes pasado fue la más baja de la historia, y una proporción considerable de votantes emitió votos nulos, un indicador revelador del estado de ánimo de la población.
Raisi heredará una economía que se ha contraído en cada uno de los últimos tres años, mientras el rial iraní ha perdido el 80% de su valor y la inflación ronda un agobiante 40%. Las huelgas y protestas sugieren que los trabajadores no están dispuestos a darle mucho tiempo para arreglar las cosas.
El presidente en ciernes cuenta con que las conversaciones nucleares de Viena concluyan antes de su toma de posesión. Un acuerdo levantaría las sanciones estadounidenses y permitiría a Irán aumentar las exportaciones de petróleo, además de liberar activos que llevan años congelados. A su vez, esto daría al régimen los recursos para atender las quejas de los trabajadores que protestan.
Pero Raisi será muy consciente de que el calendario está plagado de peligros. A pesar de las repetidas afirmaciones de los negociadores iraníes de que es inminente un avance en Viena, el gobierno de Biden está señalando que no tiene prisa por levantar las sanciones económicas. Incluso si las predicciones de que las exportaciones de petróleo iraní se reanudarán en el cuarto trimestre son exactas, eso da tiempo suficiente para que el descontento entre los trabajadores del sector energético alcance su punto álgido.
Eso dejaría a Raisi enfrentándose, en su primer acto como presidente, a una revuelta contra el régimen en el mismo sector que es crucial para la perspectiva de un cambio económico. Y si las protestas se extienden a otros sectores, el régimen de la República Islámica podría verse sacudido por las fuerzas que asistieron a su nacimiento hace cuatro décadas.